起空筐，拉着媳妇往回走。孩子趴在她背上睡着了。路过李二狗时，那汉子正抱着头蹲在地上，肩膀无声地耸动。
王栓柱的脚步顿了顿，最终还是低着头，从旁边绕了过去。
丙字区排屋亮起点点昏黄的油灯光。王栓柱家的小屋里，炕烧得温热。孩子睡熟了。王栓柱媳妇坐在炕沿，借着油灯光，拆着一件破得不能再补的旧袄子，想拆出点棉絮给孩子絮双厚袜子。
王栓柱蹲在墙角，手里攥着白天挣的那十几个铜板，一枚一枚，在冻硬的地上排开。又排开。铜板碰撞着，发出细微的叮当声。
“当家的…”媳妇放下拆了一半的破袄，“要不…我去跟丁字排的张婶说说？她认识暖阁客栈管浆洗的婆子…我去试试？”
王栓柱没抬头，手指用力捻着一枚铜板的边缘，指节发白。许久，他闷闷地嗯了一声。
第二天一早。城东空地。卖烤土豆的汉子炉火烧得正旺，陶罐里的铜钱哗啦作响。疤脸工头的铁尺敲在一个新来的、卖草编蝈蝈笼的老汉筐沿上：“牌子！押金二十文！摊位费三十文！交钱！”
王栓柱没去空地。他穿着那身浆洗得发硬的厚棉衣，踩着冻土，深一脚浅一脚走向矿场方向。黑石矿场那巨大幽深的洞口，像一张沉默的嘴。
洞口的号子还没吹响，但已有早到的矿工聚在避风的石崖下，袖着手，跺着脚，等着下洞。王栓柱挤过去，蹲在人群边缘，把脸埋进厚棉衣的领子里，只露出眼睛，望着那黑黢黢的洞口。
洞口旁的石壁上，用白灰歪歪扭扭刷着几个大字：“卯时三刻，下洞号响”。旁边挂着一块蒙着厚厚煤灰的旧木牌。
暖阁客栈后门。王栓柱媳妇抱着个大木盆，盆里堆着小山似的、带着浓烈酒气和油腻的桌布、餐巾。冰冷刺骨的井水哗啦倒进石槽。
她挽起袖子，露出冻得通红的胳膊，把手狠狠按进浮着油花的冰水里。旁边几个浆洗的妇人，手指同样红肿，沉默地搓洗着。管事的婆子抱着胳膊站在一旁，眼睛像刀子，扫过每一个人的动作。客栈前厅，算盘珠子的脆响，隔着厚厚的棉帘子，隐约传出来。
看到这样的处境，这些人的心都沉了沉。
不是说来到北境待遇很好的吗？
他们头几天来的时候，还会被热情的招待着，发新衣服，新鞋子等等东西。
甚至还有免费的汤面，哪位季村长对着大家也都和善的很。
就连跟着季村长身边的那些人，态度也都是
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