他忽然有点理解，为什么季如歌当年对父皇的招安甚至后来他暗示的合作都兴趣缺缺了。
守着北境这一亩三分地，说一不二，想发展就发展，想打仗就打仗，想跟谁贸易就跟谁贸易，不必看任何人脸色，不必平衡各方势力，岂不比困在这四方城里当个盖章机器快活自在？
看看人家，都要举办万国大会了！自己却还在为江南水灾拨多少款、哪个老臣该退休谁顶上去之类的问题头疼欲裂。
“不行！朕得去看看！”一个念头猛地窜上新帝心头，“微服私访！就去北境！看看这万国大会究竟何等热闹！也正好……透透气！”
这个想法让他兴奋起来。他立刻秘密召见心腹，安排替身掩饰，自己则带着少数绝对忠诚的护卫和内侍，乔装成一支规模不大的南境商队，悄无声息地离开了京城，一路向北。
经过一段时间的奔波，终于抵达了北境新城。
一进入北境地界，新帝就被眼前景象震撼了。道路宽阔平整，车马络绎不绝，沿途村镇繁荣安定，百姓脸上带着一种南境少见的从容和自信。
越接近新城，越是繁华，各种奇装异服的外邦商人随处可见，语言各异，却都井然有序。
新城更是气象万千。高耸的建筑，整洁的街道，尤其是那专门为万国大会修建的博览场馆，气势恢宏，设计新颖，远胜南境任何一座建筑。
大会尚未正式开始，但预热的气氛已经极其热烈。各国商队忙着布置展位，琳琅满目的商品看得人眼花缭乱。
空气中弥漫着各种香料、皮革、美食混合的奇特气味，充满了异域风情和商业活力。
新帝混在人群中，看着这一切，心中五味杂陈。有惊叹，有羡慕，更有一种深深的无力感。
他治理下的南境，虽也富庶，却总给人一种沉重、压抑、暮气沉沉的感觉。而北境，却处处透着一股蓬勃向上的朝气和自信开放的活力。
他逛了逛市集，尝了尝北境特色的美食，甚至还好奇地去格物院对外开放的展示区看了看那些新奇的工具和机械模型，只觉得大开眼界。
游玩了几日，新鲜劲过后，那股熟悉的、源自身体和精神的双重疲惫感又涌了上来。他甚至觉得比在宫里时还累，因为在宫里是心累，在这里是身心俱疲——玩也累啊！
他忽然想起此行的另一个重要目的。他通过特殊渠道，向季如歌发出了秘密会面的请求。
在一处不起眼的茶楼雅间，新帝见到了季如歌。她
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