合点所在的渔村一片萧条，十室九空，仅剩的几个老人面黄肌瘦，眼中充满了恐惧。据他们断断续续的哭诉，那伙“海匪”每隔十天半月就会来一次，抢走所有能抢的东西，稍有反抗就杀人，年轻女子都被掳走了，官府从来不管，甚至有一次匪走后，官差还来把剩下的东西又搜刮了一遍。
季如歌面沉如水。
很快，分散出去的侦察小队带回了更详细的信息。匪患主要集中在三个沿海的县，匪徒据点疑似在离岸不远的一座岛屿上，行动诡秘，来往船只速度很快，不像普通渔船。他们与岸上联系密切，每次上岸抢劫似乎都颇有针对性，专挑富户或存粮多的村子，而且总能避开官府巡逻的薄弱点和时间。
当地官府的表现更是可疑。不仅剿匪无力，反而以“防匪”为名，不断增加税赋，强征民夫修建一些毫无用处的“防御工事”，实则中饱私囊。有百姓忍无可忍去县衙告状，反而被以“勾结海匪”的罪名抓了起来，生死不明。