“守社”的区域相对安静，但气氛同样凝重。老人和半大孩子们被分成小队。
几个眼神锐利如鹰的老斥候军犯，正蹲在地上，用树枝在沙土上飞快地画出简易的岭南地形图，压低声音讲解着：“……记住！后山这条羊肠小道，平时看着不起眼，紧要时就是救命路！
这里有条暗溪，旱季水浅，雨季暴涨，过河点在此处！看到这棵歪脖子老榕树没？这是最好的瞭望点！方圆十里动静，尽收眼底！要是发现大队不明人马朝村子来……”老斥候猛地一戳沙盘上一个点，“立刻点燃这堆预备好的狼粪！三道烟，是急报！”
老人们听得聚精会神，浑浊的眼睛努力睁大，试图记住每一个细节。半大的孩子们则被教授着如何拉开那粗糙的竹弓，如何搭上削尖的竹箭，如何瞄准不远处的草靶。
“肩膀放松！别绷着！眼！准星！靶心！三点一线！稳住呼吸！放！”一个独眼的神射手军犯，用仅剩的眼睛死死盯着一个紧张得浑身发抖的半大孩子，厉声指导。那孩子咬着牙，小脸憋得通红，猛地松开扣弦的手指。
“嗖！”
竹箭歪歪扭扭地飞出去，哆地一声，勉强扎在草靶边缘，颤巍巍地晃动着。
“中了！阿爷！我射中了！”孩子兴奋地跳起来，忘了恐惧。
“闭嘴！中了靶边得意什么？下次射不中红心，绕场跑五圈！”神射手毫不留情地呵斥，嘴角却几不可察地向上扯动了一下。
暮色四合，晚霞如血。操演结束的号令终于响起。人群像退潮般涌出校场，个个精疲力竭，汗流浃背，不少人走路都一瘸一拐。
抱怨声、呻吟声此起彼伏。然而，当几个衙役抬着大筐，将第一笔“勤勉钱”—一个个银锭子还有各种米面油等物——当场发给今日操演表现最突出的几个街坊代表时，所有的疲惫和抱怨瞬间被一种灼热的兴奋取代！
“是精米，白花花的精米！还有肉，上好的五花肉。”
“还有钱！足数的！”
“快！快掐我一下！不是做梦吧？”
“虎子他爹！你看见没！咱东街坊得了头赏！”
沉甸甸的银子揣进怀里，米面油肉还有布匹两只手都拿不下，即便重的很，勒的手疼还是舍不得放下来，龇牙咧嘴的笑着。
别说，有了这奖励，他们还能继续操练！只要不死，就往死里练。
夜色笼罩下来。城中各处里坊空地上，却并未完全沉寂。借着稀疏的灯火和月光，还能看到一些身影。
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