代理村长引着他们走向其中一间挂着“稚莺班”木牌的房舍。推开厚重的木门，一股温暖干燥、带着淡淡奶香和木头清香的空气扑面而来。
屋内宽敞明亮，巨大的窗户镶嵌着透明的玻璃，将北地清冷的阳光毫无保留地引入。地面铺着打磨光滑的深色木地板，光可鉴人。最震撼的是屋内的布置——完全不是岭南私塾那种冰冷肃穆、只有条案和戒尺的景象！
靠墙一圈是低矮的原木架子，上面分门别类摆满了令人眼花缭乱的东西：有用彩色木块拼成的各种形状（积木）。
有圆滚滚、画着笑脸的布娃娃。有用绳子串起的，五颜六色的木珠子。有厚实的，画着各种动物和花草的硬纸板册子（图画书）。
甚至还有小号的木铲、木桶和小推车！墙角铺着厚厚的软包的垫子，几个更小的娃娃正趴在垫子上，摆弄着彩色的布块。
几个面容和善的妇人（保育员）正轻声细语地照看着孩子们。一个妇人蹲在地上，耐心地教一个两三岁的娃娃如何把圆形的木块塞进同样圆形的孔洞里；另一个妇人则抱着一个哭闹的娃娃，轻轻哼着歌谣拍哄。
“这……这是学堂？”顾思礼站在门口，看着这如同梦幻般的景象，声音干涩。他想象中的学堂，是青灯古卷，是戒尺森严，是“天地玄黄”的朗朗书声。眼前这色彩斑斓、充满童趣的所在，彻底颠覆了他的认知。
“这是‘托儿所’！”代理村长指着那些两三岁的娃娃，“太小，话还说不利索的，就送这儿。有人看着，喂饭，哄睡，带着玩。”
他又指向隔壁一间挂着“雏鹰班”牌子的屋子，“三岁到六岁的，去‘幼稚园’！认认数，唱唱歌，听听故事，学学规矩，再玩点更‘高级’的！”他语气里带着显而易见的自豪。
众人跟着走进“雏鹰班”。这里的孩子明显大些。屋子中央，十几个孩子围坐成一圈，中间站着一位年轻的妇人（幼师），她手里举着一个画着太阳、白云、绿草的巨大硬纸板，正用清脆悦耳的声音讲着什么。孩子们仰着小脸，听得聚精会神，不时发出咯咯的笑声。
屋子另一角，几个孩子正趴在一张巨大的矮桌上，用彩色的、黏糊糊的泥巴（橡皮泥）捏着各种奇形怪状的东西，一个小男孩正得意地向同伴展示他捏的、勉强能看出是四条腿的“狗”。旁边还有用粗线串着大木珠的，有用小木槌敲打着木钉板的，安静而专注。
“这……这是在
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