十几个同样穿着干净围裙的男女在忙碌，洗菜、切菜、揉面、添柴火。屋子的另一边，是几十张长长的木桌和条凳，擦得油光发亮。此刻还没到吃饭的时候，桌子空着，但那种热腾腾的生活气息，已经扑面而来。
“这是公中灶房。”季如歌的声音第一次在这工坊里响起，不高，但足以让身后的人听清，“做工的人，无论男女，每日的饭食，都从这里出。辰时、午时、酉时，按点来吃便是。管够。”
她的目光扫过那些岭南妇人惊疑不定的脸，她们习惯了天不亮就爬起来生火煮猪食、给一大家子熬稀粥，然后背着孩子下地，或是带着孩子去溪边洗衣。做饭，是刻在她们骨子里的沉重劳役，一天三顿，顿顿不得闲。
“那……娃们呢？”一个干瘦的岭南妇人终于忍不住，声音怯怯地问出了所有人心里的结。在岭南，孩子就是长在母亲背上的藤蔓，走到哪里缠到哪里，哭闹、屎尿、磕碰，片刻不得安生。做工？带着孩子怎么做？
季如歌没回答，只抬脚往院子的东南角走去。那里单独围出一个小院，院墙刷得雪白，上面用鲜艳的颜色画着些简单的花鸟鱼虫。离得近了，能听到里面传出孩童稚嫩的咿呀学语声，还有大人温和的说话声。
小院的门虚掩着。季如歌轻轻推开。门内是一块铺着干净青砖的空地，几个穿着花袄、脸蛋红扑扑的妇人正坐在矮凳上。
她们怀里抱着、膝前围着七八个年纪很小的孩子，顶多两三岁模样。一个妇人手里拿着个小小的拨浪鼓，“咚咚咚”地摇着，逗得面前一个刚会坐稳的小娃娃咯咯直笑，伸出小手去抓。
另一个妇人正拿着温热的布巾，仔细地给一个流着口水的小娃擦脸擦手。旁边还有几个稍大一点的孩子，正蹲在地上，摆弄着几个上了漆的木头小车和小马。
没有哭嚎，没有泥巴，没有乱跑。孩子们的脸蛋干净，衣服也整齐。照看他们的妇人脸上没有岭南妇人常见的疲惫和焦躁，只有一种从容的耐心。
岭南的女人们站在小院门口，彻底呆住了。她们的目光黏在那些干净的孩子身上，黏在那些神态平和的妇人身上，仿佛看到了一个完全颠倒的梦境。
在岭南，她们背上永远驮着更小的孩子，手里拖着刚会走路的，眼睛还得盯着满地乱跑的。
干活时，孩子的哭声是背景音，孩子的屎尿是躲不开的麻烦。
她们像被无数看不见的绳索捆绑着的陀螺，从早
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