林擎紧绷的肩膀稍微松弛了些：“那……”
“照常。”季如歌打断他，“日常巡防加倍，尤其夜里。各瞭望塔哨位轮值时间缩短一半，换勤要快，别冻伤了人。雷吼炮塔的伪装顶盖盖严实，炮管油脂重新涂一遍，别让寒气把机关冻死了。蜂针弩的机簧检查，该上油的上油。就这样。”
命令很快传达下去。堡垒内，紧张的气氛如同冰面下的水流，悄然涌动后又缓缓沉淀。士兵们依旧按部就班地铲雪、巡逻、检修器械。
只是巡防的队伍交接时，口令声更急促了些，警惕的目光扫过冻土荒原的次数更多了些。
城墙上，瞭望哨裹紧了厚重的毛皮风帽，努力睁大被寒风刺得流泪的眼睛，轮流盯着远方那条被雪雾模糊的地平线。
风卷着雪沫，在荒原上打着旋儿，有时会让人误以为是移动的黑点，引得哨兵猛地绷紧身体，死死盯住，直到确认那只是风雪的把戏。
堡垒厚重的金属大门“嘎吱”一声，推开一道仅容两马并行的缝隙。一小队骑兵鱼贯而出，马蹄包裹着厚毡，踏在冻土上声音沉闷。
他们是日常的巡边斥候。领头的队长朝城楼上挥了挥手，便带着队伍，像几粒黑豆，迅速融入灰蒙蒙的荒原风雪之中。
他们的任务很明确：搜索黑石峡方向，确认那支“耗子”的动向。如果遭遇，驱离。尽量避免直接冲突，但若对方不识相，格杀勿论。
风像刀子一样刮在脸上。斥候队长伏低身体，眯着眼辨认着方向。雪掩盖了大部分痕迹，只有风在裸露的岩石缝隙间呜咽。
他们沿着一条被积雪半掩的干涸河床前进，这是通往黑石峡侧翼的隐蔽路径。马蹄踩过的地方，留下浅浅的印子，很快就被新的雪沫覆盖。
突然，前方负责尖哨的骑兵勒住马，高高举起右臂，拳头紧握——停止前进，发现情况的手势。
整支小队瞬间静止，如同冻结在雪地里。队长驱马缓缓上前。
尖哨指向河床右前方一片被风卷得露出黑色岩石的坡地。坡地上方，几块被风刮倒的巨石形成的阴影里，有东西在动。不是野兽。
是几匹同样裹着厚毡的战马，马嘴被皮套笼着。马匹旁边，隐约能看到几个蜷缩的人影，裹着灰白色的厚毛皮斗篷，几乎与岩石和积雪融为一体。他们在避风，也在窥视。
人数不多，大约七八个。但斥候队长的心沉了一下。对方的藏匿点选得很刁钻，既能观察堡垒方向，又能监控这条河床
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