贡院修了整整半年。朱元璋今天难得抽出空，亲自带着百官来验收。
主殿高大巍峨。殿内十几根合抱粗的大柱子一字排开，外面刷着锃亮的朱漆。
朱元璋走过去，伸出手，在柱子上使劲拍了拍。
"咚 —— 咚 ——"
沉闷的响声从柱子内部传来，柱子纹丝不动，漆面光洁如新，掌心里传来木料扎实的回弹感。
"这柱子不错。" 他点了点头，脸上露出了满意的笑容。
又往前走了几步，他抬起脚，在地砖上使劲跳起来踩了两下。
"咚咚！"
靴底砸在青砖上，发出清脆的响声。灰缝里的细沙簌簌往外冒，地砖却纹丝不动，连个裂缝都没有。
"这地砖也不错！" 朱元璋又点了点头，语气里的赞赏更浓了。
马三刀跟在队伍的最后面。听见朱元璋的夸奖，他立刻咧开嘴，嘿嘿一笑。
"那是！" 他拍着胸脯，大步走到朱元璋面前，胸脯拍得 "啪啪" 响，"陛下安排的差事，咱马三刀什么时候打过折扣！"
"这些木头，都是咱亲自带着人挑选的！"
"还有这地砖！" 他蹲下身，拍了拍脚下的青砖，"都是苏州最好的窑厂烧的！每块砖上都刻着匠人的名字和烧制日期，出了岔子能直接追到他家祖坟上去！"
马三刀说得唾沫横飞，手舞足蹈。他脸上沾着一块黑灰，官服的袖子挽得高高的，露出黝黑结实的胳膊，哪里像个朝廷命官。
朱元璋听得连连点头。
他从柱子摸到窗棂，从窗棂摸到门槛，再从门槛踩到地砖。贡院里里外外，角角落落，被他走了个遍。
确实挑不出半点毛病。
"干得不错。" 朱元璋停下脚步，转过身，看着马三刀，脸上带着笑意，"咱要重重地赏你。说吧，你想要什么？"
话音刚落。
"噗通！"一声巨响。
马三刀二话不说，"跨擦" 一下就跪下了。膝盖结结实实地磕在青砖上，发出 "咚" 的一声闷响，听得周围的大臣们都忍不住龇了龇牙。
他仰起头，黝黑的脸上写满了期待与真诚，眼睛亮得像两颗星星。
"上位
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