铁锹是在城西一个铁匠铺借的。阿文压了五个铜板当押金，铁匠是个瘸腿的中年人，看了他一眼身上的破棉袄和光着的胳膊，没多问，从铺子后头拎了一把锹出来，说用完还回来就行。阿文扛着铁锹走回空地的时候，太阳已经偏西了，铁狮子的影子被拉得老长，像一只趴在地上伸着前腿的巨兽。
九叔蹲在狮子底座背面，正用手一寸一寸地摸那块石板边缘的缝隙。他摸得很仔细，指甲嵌进砖缝里，抠出一点灰来捻了捻，又凑到鼻尖闻了一下。看见阿文扛着锹过来，他站起来，退了两步，让出位置。
“从这儿往下挖。撬这块石板，别敲碎。”
阿文把铁锹插进石板边缘的缝隙里，蹬着脚用力往下压。石板和底座边缘的接缝处填的是老灰泥，硬得像水泥，铁锹刃扎进去只能啃掉薄薄一层粉末。他又换了个角度，从侧面斜着插进去，用全身重量往下压了几次，灰泥才裂开一条细缝。
“慢一点。”九叔说，“下面不是空的，有东西。”
阿文放慢了速度。他把铁锹刃沿着那条裂缝一点一点往前推，像开罐头的起子一样绕着石板边缘走了一圈。灰泥碎屑往外翻，露出石板真正的边缘线——不是规整的长方形，而是一块不规则的厚石板，像是一块旧石碑被裁改了形状压进去的。
当他撬到第三边的时候，石板忽然松动了一下。不是铁锹撬开的，是它自己动了一下，像被什么东西从底下轻轻顶了一下。阿文的手顿住了，抬头看了九叔一眼。九叔没有说什么，只是把烟杆从嘴里拿下来，握在手里，然后对他点了点头。
阿文深吸一口气，把铁锹插进裂缝最深的那一处，锹刃咬住石缝，他双手压上柄尾，借着全身的重量猛地一压。石板发出沉闷的**，翘起来了一角。紧接着，一股气流从石板底下涌出来——不臭，但很沉，带着极淡的土腥气，像是从很深、很深的地底翻上来的陈年呼吸，拂过阿文的手背，凉得让他打了个寒颤。他放下铁锹，蹲下身，十指抠住石板边缘，用尽全力将它整个掀开。石板比想象中更重，轰然斜靠在铁狮子的底座边上，震得狮子的铁鬃毛微微颤动，发出一声极轻的嗡鸣。
石板下面是一个方形的坑。坑不深，大约两尺，四壁是凿过的青石，石面上凝着水珠，湿漉漉的。坑底是实的，没有泥土，赫然嵌着一块完整的铁板——铁铸的，和铁狮子的材质一样，锈得很重，赭红与暗褐交
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