第二天晚上，王天放手持一根青竹条，站在院子中央。
王云帆双腿分开，膝盖弯曲，双手平举。汗水顺着他的额头滑落，砸在青石板上。他的双腿不受控制地打颤，呼吸粗重。
“腰挺直。”王天放声音冷硬。王云帆咬紧牙关，强行将弯下的腰背挺直。
平时不怎么动弹文静孩子，此刻已经坚持了一刻钟。
廊檐下，王云舒和王宇睿蹲成两团，双手托着腮，盯着院子里的人。
“宇睿哥哥，哥哥平时只拿笔杆子，这马步扎得腿都要断了。”王云舒压低声音。
王宇睿点头：“他是挺惨的。姑父平时不发火，认真起来真吓人。要不我们原谅他吧？”
“嗯。”王云舒站起身，“他一个人看着好可怜，我们去陪他。”两人迈开小腿，跑到王云帆两侧。
王云舒拉开架势，双腿一沉，扎下一个极其标准的马步。王宇睿有样学样，蹲在另一边。
王云帆侧头，视线模糊。妹妹白天跟着秦师傅练功，已经很辛苦了，现在还要来陪他受苦。
“你们回去。”王云帆带着哭腔说道。
“不回。”王云舒目视前方，“我们是兄妹，有福同享，有难同当。”
院门外传来脚步声，王宇轩和王宇安走了进来，两个人已经是十一二岁的小伙子了。
“姑父。”两人先向王天放问好，随后走到王云帆身后，撩起衣摆，扎下马步。“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”
王宇轩声音沉稳，“哪有让你们三个小豆丁独自受罚的道理。”
五个孩子，高低错落，在院子里站稳。
王天放握着青竹条的手紧了紧。他转过身，走向屋檐下的阴影处，嘴角微微上扬。
王云帆看着身边的兄弟姐妹，眼眶发热。他深吸一口气，将眼泪憋了回去。
他捏紧双拳，他发誓，再也不做只会躲在别人身后的胆小鬼。
春去秋来，来到了三年一次的乡试。
贡院沉重的大门伴随着刺耳的摩擦声缓缓开启。九天八夜的乡试终于结束。人群涌动。
陈实和陈玉香站在最前面，目光在涌出的考生中搜寻。
等了好一会儿，陈天润走了出来。他头发散乱，脚步虚浮，全凭一口气撑着。
王天放一步跨上前，稳稳托住他的胳膊。陈天润抬起头，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷。他看着王天放，扯出一个僵硬的笑：“大哥，考完了。”
王天放扶着他走向停在街角的马车。回到府城王宅，王金珠早已备好热水和肉粥。
陈天润在
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