一根手指，“去了铺子，从跑堂做起。做不好，一样卷铺盖回家。要是能把铺子里的门道摸清，账目理顺，将来我开分店，掌柜的位置就是你们的。”
“谢谢姑姑！我们肯定干好！”两人大声保证，转身跑出书房，脚步轻快。
王天放从里间走出来，倒了杯热水递给王金珠：“你就这么惯着他们。大哥二哥知道了，又要念叨。”
“念叨什么？他们肯定和自己爹娘说过了。”王金珠接过水杯，“再说了，大哥二哥能不知道自己儿子什么德行吗？”
京城，柳家别院。
厨娘端上最后一盘四喜丸子，在围裙上擦了擦手。
陈天润拿出三个厚厚的红封，递给厨娘和两个小厮。
“拿着吧，回家过年。”陈天润声音温和。
“公子，这使不得，管事吩咐了我们要伺候您守岁的。”小厮连连推辞。
“规矩是人定的。除夕夜，该一家团聚。”陈天润将红封塞进他们手里，“去吧，我一个人清净些。”
三人千恩万谢地走了，别院里彻底安静下来。
陈天润独自坐在桌前，看着满桌的菜肴，轻声念道：“爹，娘，大哥，大嫂。新年安康。”
二月春闱，三月殿试。
皇榜张贴那日，贡院门前人山人海。陈天润站在人群外围，看着小厮挤进去看榜。
小厮满头大汗跑回来，声音发颤：“少爷！中了！三甲第五十六名，赐同进士出身！”
陈天润神色未变，只微微颔首。不算显赫，但总算拿到了做官的敲门砖。
琼林宴设在皇家御苑。新科进士齐聚一堂。丝竹声声，觥筹交错。陈天润坐在丙字号末席，安静吃菜，偶尔应付两句同僚的寒暄。他不善逢迎，也不想在贵人面前露脸。
宴席散去，陈天润拢着袖子，顺着宫墙往外走。刚转过一个街角，一道红影挡在路中央。
李冰手里拎着一根马鞭，有一下没一下地敲着掌心。
陈天润目光扫过她，脚步不停，直接往旁边绕。
李冰横跨一步，再次挡住去路。
“站住。”李冰冷哼，“装不认识？”
陈天润停下脚步，叹了口气：“姑娘有何指教？”
“你那天跑得挺快。”李冰打量着他身上的进士服，“怎么，今天不哭惨了？”
陈天润神色平静，拱手一礼：“若姑娘是为那日未曾道谢而介怀，陈某在此补过。多谢姑娘援手。”
说完，他转身欲走。
李冰再次拦住他：“你……”
陈天润语气转冷：“姑娘到底想
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