二日后，队伍终于望见了北境关隘的轮廓——高耸的城墙横亘在天地之间，灰黑色的砖石被风沙磨得粗粝，城头旌旗猎猎作响，隐约可见巡逻兵卒来回走动的身影。
越靠近关城，空气里那股子肃杀味儿就越浓。路边偶尔能看见被烧毁的哨塔残骸，焦黑的木桩戳在雪地里，触目惊心。
“到了！”前方传令兵高举令旗，纵马回报。
队伍在关城外列阵停下。不多时，城门洞开，一队轻骑疾驰而出，为首一人三十出头，面色黝黑，颧骨高耸，身上铁甲磨得铮亮，马背上挂着一把长刀。
来人勒马停在王震雄面前，翻身下马，抱拳行礼：“末将赵刚，奉命前来接应三府援军。”
王震雄在马上还礼：“永三府都尉王震雄，率三府兵马一万余人，奉调前来听候将军差遣。”
赵刚扫了一眼身后绵延不见尾的队伍，点了点头，转头对身后的骑兵吩咐：“引各部人马去东营区扎营休整。”
随即看向王震雄，“都尉大人，请随我前往中军大帐议事。”
王震雄转头对张奎和几个校尉交代了一句：“先带人去扎营，我去去就回。”
说罢翻身下马，跟着赵刚往关城里走。
王天放目送他们进了城门，随即招呼自己的千人队跟着引路的骑兵往东营区去。
东营区在关城东侧，是一片开阔的平地，已经清出了位置，地上打了桩子做了标记。帐篷还得自己搭，但好歹有现成的灶坑和水源。
沿途所见的边军士卒神色各异——有人靠在营帐边擦刀，有人蹲在地上嚼干粮，还有几个伤兵裹着绷带坐在帐外晒太阳。
路过一处篝火堆时，几个边军老兵斜着眼瞅过来。
一个留着络腮胡子的壮汉叼着根草棍，朝他们这边努了努嘴：“哟，府兵来了。”
旁边一个瘦高个接话，嘴角带着笑：“瞧，一个个白白净净的，跟刚从娘怀里出来似的。”
“可不是嘛。”络腮胡子嗤笑一声，“也不知道见没见过血。”
“看那走路的样子，跟下地种田似的。”
“行军几天累成这样？等打起来可没功夫歇脚。”
府兵队伍里有人脸色一沉，想回嘴，被身边的人拽住了。
王天放面不改色，只抬了下手：“不理他们。先扎营。”
他的千人队早练出了规矩，令行禁止。营帐半个时辰便搭得整齐齐，灶坑升起了火，热水烧上了锅。隔壁几个营还在手忙脚乱，他这边已经井然有序。
那几个看热闹的老兵
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