聚宝山工部调来的三百名铁匠。
他们看着周围那些光着膀子的士兵，还有那个正蹲在地上玩煤球的……皇长孙殿下。
为首的一个铁匠头子，名叫牛三斤，五十来岁，膀大腰圆，那是打一辈子铁练出来的腱子肉。
他是工部“甲字号”铁厂的把头，平日里给宫里打御用刀剑的，眼界高得很。
“草民斗胆，给殿下磕头。”牛三斤跪在地上，“刚才听锦衣卫的大人说，殿下要把咱们这些手艺人留在这儿烧石头？”
朱雄英手里捏着一块刚洗出来的精煤：“怎么，委屈你了？”
“不敢说委屈。”牛三斤脖梗子一硬，
“只是这炼铁，自古以来讲究个‘炭火纯青’。得用上好的松木烧成白炭，那火才干净，炼出来的铁才不脆。这黑石头……”
他鼻孔里哼出一股粗气：
“这玩意儿那是给穷得烧不起柴的百姓过冬用的，烟大、毒气重。用来炼铁？殿下，这铁打成刀，砍不动木头就得崩口子；铸成炮，那是会炸膛崩死自个儿兄弟的！”
周围的铁匠们一阵骚动，纷纷点头。
这是行规，也是祖祖辈辈传下来的经验。
“这黑石头里有硫，硫入铁则脆，这一点你倒是懂。”朱雄英站起身，走到牛三斤面前。
这个动作让牛三斤心里一紧。
“既然知道有毒，那就得‘洗’。”朱雄英指了指旁边那一排巨大的水槽和正在冒烟的土窑，
“看见那些窑了吗？那叫炼焦炉。”
“洗？”牛三斤瞪大眼，“把煤洗了就能变白炭？殿下，这……这不是哄弄鬼吗？”
“能不能变，不是嘴皮子说的。”朱雄英懒得解释其中的化学原理，转身看向正在指挥士兵运料的青龙，
“第一炉焦炭是不是该出了？”
“回殿下，时辰到了！”青龙大吼一声。
朱雄英退后几步，对着牛三斤努努嘴：
“睁大你的牛眼看好了。这一炉东西出来，你若是还敢说它是废料，孤就让你把这堆煤吃了。”
牛三斤硬着头皮看向那座怪模怪样的扁平土窑。
怎么还让我吃煤呢！
“开窑——！”
随着一声令下，几名裹着湿棉被的士兵冲上去，用铁钩拉开窑门。
“呼——”
一股热浪夹杂着浓烈的黄烟喷涌而出，呛得前排的铁匠剧烈咳嗽。
紧接着，通红透亮的焦炭像岩浆一样被耙出来，落在地上滋滋作响。
士兵们早就准备好水龙，哗啦啦地浇上去。
白汽腾空，遮天蔽日。
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