应天府大堂内落针可闻。
朱雄英拇指压在击锤上。
那声脆响让孔凡额头的冷汗直往下落。
孔凡没去擦。他端着架子，仰起头。
他在赌大明的储君绝不敢当众处决孔家血脉。只要这枪压下去了，他“死谏”的声名便能传彻士林。
“殿下，拿稳了。”孔凡步步紧逼，“这一声响下去，崩掉的不止是孔某的命，还有大明尊崇儒道的百年根基。您，担得起吗？”
朱雄英垂下眼帘。
他没接茬，手腕下压，黑洞洞的枪管从孔凡的心口挪到了下腹。
孔凡攥着折扇的指节当即发白。
“孤不杀你。”朱雄英扯起唇角，“宫里刚进了一批内官，正缺个领班。孔公子口条利索，去净身房当个差想必十分妥当。”
“你——”孔凡气得面庞紫涨，“士可杀不可辱！你竟敢轻贱斯文！”
“斯文？”朱雄英指节发力。
“报——”
外头传来一声嘶喊。
一道青衣人影从发懵的衙役间穿过，直冲堂前。是青龙。
这人素来稳如山岳，哪怕泰山崩于前都不变脸色。此刻，他飞鱼服下摆沾满泥水，气息粗重，那张冷脸布满暴怒。
他顾不上规矩，直奔到朱雄英跟前，单膝砸在青砖上。
“殿下！”青龙嗓音沙哑。
朱雄英松开扳机，枪口垂落。他知晓青龙的性子，若非天塌下来的祸事，绝不会这般乱了方寸。
“讲。”朱雄英吐出一个字。
青龙抬眼，眼底满是血丝：“朱五回来了。”
“人呢？”
“带回来了。”青龙咬紧牙关，“十三辆车，几十名女眷。全关在铁笼里当牲口养着。死去的……拉在车上。”
朱雄英手背青筋暴起：“死了多少？”
“三十二个。”青龙低头，双拳死死抵住地面，“其中一个，是马三妹。”
一直趴在地上的吴良仁听到这三个字，后背一僵，拼命将身体蜷缩起来，恨不得钻进砖缝里。
“马三妹……”朱雄英重复这三个字。他记得老马的话，那是个本分乖巧的闺女，老马提起她时，满脸都是为人父的慈爱。
“死因。”朱雄英停下手里的动作，声音极度发沉。
青龙脊背绷紧，在镇抚司他见过无数腌臜事，偏偏此时开不了口。
“说！”朱雄英陡然拔高音量。
青龙闭上眼：“扒光了衣裳，倒吊在庄子外的树上。周身找不到一块好肉，最后胸口被扎了一刀。赵家管事嫌她烈，拿她给新来的货立规矩。”
“货……”
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