官道上的黄土卷起一人多高。
曹国公府护院李七伏在马背上，皮鞭死命抽打马臀。
那匹快马口边早溢满白沫。
国公爷府邸被信国公八百家将踩踏的惨状还历历在目。马能跑死，这信必须送到主子手里。
偏逢水路起风。
李景隆压根没走拥堵的陆路。
他早早于燕子矶下海船，换乘挂着东宫黄龙旗的四桨快船。
逆着长江水直插玄武湖，赶在正午大朝会前，妥帖停驻在西安门外。
水陆两道，信差吃土，正主兜风，阴差阳错间断了音讯。
奉天殿。
殿门大敞。御道两侧，紫袍绯袍按序整肃。
今日无人在意常规奏章，百官视线全聚在殿外的汉白玉甬道上。
皮靴踏击青石的动静清晰传来。
李景隆未穿朝服。他大刺刺裹着极品白狐裘，头顶赤金冠，踩着八字步踏过高门槛。
这等狂悖做派放诸往日，御史台必教他脱层皮。可眼下，大殿内鸦雀无声。
行至正中，李景隆大袖猛扬，双膝着地叩于金砖。
“臣李景隆，奉皇命勘探外邦矿脉！三月功成，拔佐渡岛金银大脉，断外藩之手！”李景隆中气十足：“今日复命！三十船赤金白银尽入国库！另带五万异族女丁，押赴中原，听凭朝廷发落！”
报完大账，李景隆挺直脊背，余光瞥向左右。
依照旧规，三十船真金砸下，户部尚书早该跳出高呼天佑大明。
奉天殿内出奇地安静。
几百道视线齐刷刷扎在李景隆身上，可没人去看那些晃眼的赤金白银，那群平日里讲究气节的部堂高官，目光全越过金砖，死死抠着他后半句话里的“五万女丁”。
朱元璋斜靠龙椅，手指慢条斯理地敲着膝盖，嘴角隐去一分笑意。
太孙朱雄英负手立在沙盘前，审视李景隆的目光里，带着一丝期待之色。
“曹国公这差事，办得稳妥。”朱雄英拾起案头折子翻开：“蓝玉在漠北开口要人，大明各处新占地亟需开荒。有了这批筹码，此局盘活了。”
太孙把折子掷回御案：“传旨。佐渡岛所获女丁，不充教坊，不入贱籍。悉数拨入兵部、户部名册。两位部堂依规章领人，专奖拓荒有功者，充实边陲户口。”
旨意一下，殿内群臣急促的呼吸声起伏成片。
李景隆品出异样。他在海浪上颠簸数月，不知京中推行的人丁配额与单身重税新政。
如今这帮同僚全盯着他带回的外番女人咽唾沫，饥渴程度甚于饿虎。
“曹
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