矮胖校尉跟在他马后小跑了两步，“殿下，节度使不在关内。他老人家带兵进京了，走的第三天就拔了营。现在关内做主的是副将赵磐。赵副将在城西铁匠铺对面有个宅子，末将派人去通传——”
“不用通传。本宫自己去。”萧烬回过头，“你方才说节度使是‘第三天’拔的营。承烬二十三年腊月初三？”
“对，就是初三。初三卯时拔的营，走的时候十万大军在城门外列了三里长的队。”
腊月初三。焚魂节是冬至。冬至后第六天，萧烬离京。离京后第三天，萧破虏才拔营。那时候断魂桥还没炸，西陵的钟还没响，九锁庙的副鼎还完好无损。萧破虏进京不是为了截他——是为了赶在他毁鼎之前，先到烬京。他要的不是截杀太孙，他要的是在苍溟面前表功。代天子守鼎。守鼎的前提是鼎还在。
萧烬策马穿过门洞，进了铁壁关。关内的街巷比想像中更像一座小镇——青石板路，两侧是低矮的木石房屋，沿街开着铁匠铺、粮铺、药铺、酒肆，还有一家门口挂着三把镰刀的铁匠铺。
三把镰刀。齐铁的铺子。
铺门半掩，门板上用白垩写着一行字：“今日歇炉，明日开火。”字迹很新，像是今天早晨才写上去的。萧烬翻身下马，推开铺门。铺内很暗，炉火已经熄了，只有墙角的灭烬苔发出一缕极淡的绿光。铁砧上放着一柄打了一半的镰刀，刀刃还泛着淬火后的蓝色。铁砧旁边的地上，放着一盏灭烬苔琉璃灯——和谢石在西陵提的那盏一模一样。
“齐铁。”萧烬叫了一声。没有人应。
马千里拔出刀，绕过铁砧往铺子深处走。铺子后面是一个小院，院里堆着废铁料和几捆炭。院墙下坐着一个人——一个老妪，白发苍苍，佝偻着背，手里拿着针线正在补一件破烂的铁匠围裙。她的眼睛是瞎的，眼眶深陷，但针脚缝得极准，每一针都落在旧针脚的旁边。
“齐铁不在。”老妪开口，声音沙哑却稳，“他和他爹去铸鼎峡等殿下了。殿下在矿洞里见过他们。齐铁让草民转告殿下——城楼下的烬雷，机关在正门右侧第三块地砖下。别踩那块砖。踩了，城楼就炸。”
萧烬走到她面前，蹲下身。“齐铁还说了什么？”
“他说账册在殿下怀里。他说殿下看完账册最后一页，就知道萧破虏为什么要把副鼎从城楼下挪走——不是怕殿下毁鼎，是怕殿下被鼎上的血纹反噬。”
“血纹反噬不了我。”
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