阶梯往下走十三级，空气就变了。
不是冷，是静。护城河的水声、外城街巷里的人声、晨风穿过柳条的簌簌声——所有声音在第十三级阶梯以下都消失了，像是被一层极厚的棉花裹住了耳朵。谢明烛伸手摸了一下身侧的石壁，石壁上覆着一层薄薄的灰绿色粉末。是灭烬苔的干粉，碾得极细，掺在抹墙的石灰里。灭烬苔能吸收烬气，也能吸收声音。
“前朝修的？”她在黑暗中低声问。
鲁柴跟在她身后，手里举着一盏灭烬苔琉璃灯。灯内的荧光已经很淡了，但在这绝对黑暗的暗道里，哪怕一丝微光也足够照亮三步之内的石阶。“前朝末帝修的。修了三年，累死了两千工匠。修完末帝就把暗道封了，没用过一次。”他咧了一下嘴，“倒是便宜了我们这些白烛会的人。末帝要是知道三百年后有一群不拜鼎的人在用他的暗道，棺材板都得掀了。”
石阶尽头是一条拱顶暗道。拱顶很高，谢明烛站直了伸手够不到顶。暗道两侧的墙壁上凿着等距的凹槽，槽里原本应该放灯，现在空无一物。地面是夯土压实的，踩上去很硬，但表面长了一层滑腻的苔藓——不是灭烬苔，是普通的暗沟苔，在终年不见光的地方长得极厚，踩上去像踩在湿透的毡子上。
裴照夜走在最前面。他从怀里摸出火镰，但没有打火，只是拿在手里。在暗道里点火是找死——前朝工匠修暗渠时为了防止毒气积聚，在拱顶上开了隐蔽的通风孔，但三百年过去了，通风孔堵了多少没人知道。打火可能点着的不是灯，是整条暗道里积了三百年的一氧化碳。
“通风是好的。”裴照夜忽然说。他抬起右手，手心朝上，五指微微张开。虎口上那个在南疆撬鼎时烫出的伤疤在灭烬苔的微光下泛着白。“能感觉到气流。从前往后，很慢，但很稳。出口应该还通着。”
谢明烛也感觉到了。不是用皮肤，是用骨头。她醒了之后，对烬气的感知比以前更敏锐，但对普通空气的感知也变了——她能从空气流动的细微变化中听出暗道前方的空间大小。现在她“听”到的前方是一个很大的空间，不是暗道，是一个大厅。厅里有什么东西在缓慢地转动——不是机械，是水流。护城河的水从暗道上方的涵洞渗透下来，在某处汇成了一条极细的地下溪流。
“前面有个大厅。”她说，“厅里有水。”
鲁柴在后面咦了一声：“大小姐来过？”
“没有。”
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