墙是青砖砌的，砖缝用石灰掺了灭烬苔干粉勾过，和夹墙里的工艺一模一样。萧烬把掌心贴在墙面上，一寸一寸地摸过去。砖面很凉，但有一块砖的温度比周围的低了半指——不是砖本身冷，是砖后面有空间，空气流通带走了热量。
“这块。”他用指节敲了敲那块砖。声音不是闷的，是空的。
裴照夜从腰间摸出那把刚合上的短刀，刀柄倒过来，用刀鞘底部的铜箍对着砖缝撬了一下。砖缝里的石灰已经酥了，轻轻一撬就碎成粉末。他把整块砖抽出来，墙后面露出一根铁栓。铁栓很粗，有大拇指粗细，表面生了厚厚一层锈，但栓身上有一道新鲜的磨痕——最近被人拉动过。
萧烬握住铁栓，用力往右一推。铁栓滑动的声音很闷，像一块大石头在沙地上拖行。栓身缩进墙里，整面墙震动了一下，然后从中间裂开一条缝。不是门——是整面墙都在往后滑。青砖墙面沿着地板上的凹槽无声地向后退了半尺，露出一个只容一人侧身通过的窄缝。
缝里是一条向下的石阶。石阶很陡，每一级的高度都不均匀，两侧的墙壁上嵌着灭烬苔琉璃灯。灯已经灭了，灭烬苔的残骸干涸在灯罩内壁上，像一层灰绿色的霜。
萧烬侧身挤进窄缝，沿着石阶往下走。石阶不长，只有三十级。走到底是一个拱门，拱门上方的石匾上刻着四个字——“烬室重地”。字是用凿子刻的，笔画端正，没有勾。
拱门里面就是烬鼎室。
主鼎碎裂之后，烬鼎室里的景象比裴照夜最后一次述职时更破败。主鼎的基座还在，但上面的鼎身已经碎成了一堆不规则的铜块，最大的有磨盘那么大，最小的碎成了指甲盖大小的铜渣。铜块表面覆着一层灰白色的烬矿粉末，粉末很细，细到轻轻一碰就会扬起来，在空气中形成一团团悬浮的尘雾。
铜管还在。整面墙的铜管从地板排到穹顶，每一根都有手腕粗细，管壁上焊着调节阀和压力表。但所有的压力表指针都归零了——不是停在零刻度上，是掉到了零刻度以下。负压。地底下的烬脉在萧烬倒灌循环之后产生了真空，把压力表里的水银柱抽到了刻度线以下。
苍溟的铁椅子还在铜管前面。椅子扶手上放着一只烬铃，铃身是烬矿铸的，通体漆黑，铃舌上刻着细密的铭文。铃旁边放着一张折成方块的纸。纸是新的，折痕很利索，不像是放了很久的。
萧烬走过去，拿起那张纸展开。
纸上只有
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