太和殿前的广场是烬京最大的空地。从北端丹陛到南端午门，一共四百步。青石板铺了三百七十二年，每一块都被踩得光滑如镜，下雨天能映出天上每一片云的形状。但现在青石板上没有云——只有一层灰蓝色的烬气结晶，细密均匀地覆盖在石面上，踩上去会发出薄冰碎裂的声响。广场两侧的廊庑下原本挂着六十四盏长明灯，如今全灭了。灯罩里的灯油还在，但灯芯上结了一层烬晶，像被人用灰蓝色的蜡从头浇到尾。
萧烬从胭脂巷出来，穿过空无一人的北坊，在申时三刻走到了广场北端。太阳已经偏西，光线从西边廊庑的檐角下斜铺进来，把整片广场切割成明暗两半——西半边是浑浊的橘红色，东半边已经被烬气云团的阴影吞没了。通天塔就在东半边的阴影里，塔顶一百零八盏烬灯在黑暗中亮得刺眼，蓝白色的光芒穿透黑云，在广场地面上投下交错纵横的光斑。光斑移动得很慢，慢到几乎看不出在动，但它们的排列方向是一致的——所有光斑都在往广场正中心汇聚，像一百零八根手指同时指向同一个位置。
那位置是太和殿正前方的丹陛石。丹陛石是一整块青玉，三丈长，一丈宽，上刻九龙捧鼎纹。太祖登基时就是踩在这块石头上接受百官朝拜的。三百年间每一代帝王在焚魂节献祭后也会站在这里，让万民跪拜。现在丹陛石上的九龙纹被烬气结晶填满了，灰蓝色的结晶沿着雕刻线条蔓延，把九条龙变成了九道凸起的疤痕。
萧烬踩上丹陛石时，全城的烬灯同时转向了他。
不是一盏一盏转——是一百零八盏同时。塔顶的蓝白色光斑在广场地面上划出整齐的弧线，全部汇聚到丹陛石上，把他笼罩在一束直径三丈的光柱里。光柱很亮，亮得他脚下的青玉纹路都被照透了，能看见玉质内部天然的层理结构。但光柱没有温度——烬灯的光是冷的，比二月午后的寒风还冷，照在皮肤上像被冰水浇过。
他把铜罐从怀里掏出来，托在左掌心。罐子在光柱里变成了一颗蓝色的太阳，裂纹里喷出的蓝光比塔顶一百零八盏灯加起来还亮。罐壁上的裂纹在加速扩散——他能听到极细微的碎裂声，像冰面在春天解冻时发出的那种细密响声。契约碎片感知到了烬心的位置。它知道丹陛石的正下方就是烬鼎室，烬鼎室再往下三十丈就是九条烬脉的交汇点。它想回家。它的脉动频率已经和地底的烬心完全同步了，每三息一次
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