两天后，伦敦难得放晴，阳光透过云层洒在阿什福德庄园修剪整齐的草坪上。朱丽叶特一行人沿着石子小径走向花园，空气中弥漫着红茶与司康饼的香气。
花园中央，一群年轻的火家族成员松散地围成一圈——大多是棕发或金棕发，只有零星几簇显眼的白发点缀其间。
亨德里克站在外围，神情专注；帕西瓦尔、安妮和艾德蒙几位白发成员则站在稍近的位置。
而被众人簇拥在中间的男人约莫三十出头，金棕色的发丝在阳光下泛着铜色光泽。
他正用洪亮的嗓音讲述着什么，夸张的美式口音不时引发阵阵笑声。脚边那个磨损的皮质手提箱显得格外醒目，仿佛装着什么不得了的秘密。
"——所以说你们英国人就是太讲究！要是见过我们芝加哥那帮兄弟点酒的方式——"
又是一阵哄笑。
朱丽叶特轻轻挑眉——这位想必就是迈克尔·布朗了。
小伊格内修斯原本站在人群外围，脸色阴沉得像伦敦的阴雨天。
一见到管家领着朱丽叶特他们走近，他立刻换上贵族式的微笑迎了上去，语调刻意放缓：“啊，爱德华兹医生，诸位——欢迎。”
西奥多嘴角抽了抽，显然对这种装腔作势的客套很不适应。
就在这时，迈克尔似乎察觉到身后的动静，转过身来。他的衣着远不如在场的火家族成员讲究——
衬衫领口随意地敞着，外套甚至有些皱褶——
但整体仍算得体。他的目光扫过众人，最后停在朱丽叶特身上，咧嘴露出一个标准的美国式笑容——热情、自信，甚至带点孩子气的得意。
“哇哦！这位一定就是传说中的‘新神’了！”他大步走了过来，语气热络得仿佛在和老朋友打招呼，“迈克尔·布朗，火家族在美国的‘败家子’——至少我大伯是这么叫我的。”
他伸出手，又突然意识到什么似的缩回去，改为一个略显滑稽的鞠躬，“呃，或者我该行个礼？”
阿拉里克在一旁憋笑憋得肩膀直抖。
朱丽叶特淡定地伸出手：“朱丽叶特·爱德华兹。直接叫名字就好。” 她敏锐地注意到迈克尔金棕色发丝间夹杂的几缕不易察觉的银白。
迈克尔立刻热情地握住她的手上下摇晃：“朱丽叶特！太好了，我就怕你们英国人动不动就要‘阁下’‘大人’的——”
他瞥了眼小伊格内修斯发青的脸，故意压低声音，“——憋得慌。”
西奥多一个没忍住笑
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