御书房的龙涎香袅袅升起，在透过窗棂的阳光下形成一道道淡金色的烟柱。嘉明帝赵珩放下手中的朱批，揉了揉眉心，眼角余光瞥见内侍总管高无庸那张欲言又止的脸。
“又怎么了？”赵珩端起手边的雨前龙井，茶已凉了，他皱了皱眉。
高无庸躬身，声音压得低低的：“陛下，沈尚书在殿外求见。”
“哐当”一声，茶盏重重搁在紫檀木案几上，溅出几滴褐色的茶汤。赵珩深吸一口气，嘴角不由自主地抽搐了一下——这是他近两年养成的习惯，每次听到“沈尚书”这三个字，嘴角就不受控制。
“他又来干什么？”皇帝的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
高无庸将腰弯得更低：“沈大人只说有要事请奏，未说具体是何事。”
赵珩盯着御案上堆积如山的奏折，其中至少三成是弹劾沈江离的——说他结党营私，说他目无尊长，说他手段酷烈，还有说他长得太好看是妖孽惑众的。前几条他还能理解，最后这条简直荒唐，可偏偏还真有人敢写，还写得不亦乐乎。
这小子每次来都没好事。上回来，说要整顿吏治，把六部搅得鸡飞狗跳，那些老臣们告状的折子差点把御案压塌，可偏偏他说的句句在理，办的事桩桩妥帖，最后皇帝不但不能罚他，还得升他的官。上上回来，说要改革科举，引得天下士子哗然，翰林院那帮老学究气得吹胡子瞪眼，可第二年春闱取上来的文章，确确实实比往年强了不止一个档次。
这回又来，不知道又出什么幺蛾子。
皇帝叹了口气，将朱砂笔放下，靠进龙椅里，揉了揉太阳穴。他今年四十三岁，正当盛年，可这两年被沈江离折腾得头疼的次数，比过去十年加起来都多。那小子才二十三，精得像只狐狸，偏生又长了一张忠臣的脸，说什么都义正言辞，做什么都光明正大，让他想发火都找不到由头，更是找不出理由拒绝。
这几年下来，皇帝发现自己居然快被这小子牵着鼻子走了。他说该减税，皇帝就减税；他说该练兵，皇帝就练兵；他说该启用新人，皇帝就把那些老臣挪了位置。朝中有人暗地里说，沈江离才是真正的“摄政王”，皇帝听了不但不恼，反而觉得——好像也没说错。
“宣。”赵珩最终吐出这个字，带着一种近乎悲壮的认命。
沈江离进来了。
二十三岁的吏部尚书，穿着一身紫色云纹官袍，腰间系着墨玉带，整个人清瘦挺拔得像一根新竹。
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