“本官何时说过？”
韩秋翻开供词，轻描淡写道：“本官只说，如实招供，或可活命。”
“可你们的供述互相矛盾。周乾说军械由卫琅截留，卫琅却说全是周乾伪造调令。周守义自称只负责关卡，账上却有你亲笔签押。”
“你们三人既然都把罪责往别人头上推，本官也懒得听了。”
“今晚一并处斩，省得浪费粮食。”
赵先生抬头盯着韩秋，咬牙道：“大人为何非要今晚行刑？按惯例，斩立决也该定在午时三刻。”
堂内不少官员也有同样的疑虑。
午时阳气最盛，民间认为可压住死囚阴魂，历来都是处斩重犯的常用时辰。
戌时处斩，确实少见。
韩秋靠回椅背。
“怎么，赵先生怕走的时候路太黑？”
“本官奉旨巡查，持皇令临机决断。军械走私牵涉甚广，为防同党劫狱，提前处斩有何不可？”
“还是说，赵先生在等什么人来救你？”
韩秋敲了敲惊堂木。
“退堂。”
众人陆续散去。
吕宏达被两名老仆扶着起身，走到堂外时还咳了好几声。
韩秋站在台阶上，看着他的背影。
吕县令没有回头。
可他原本佝偻的腰背，在听到今晚处斩三人后，似乎舒展了不少。
......
戌时前后，城北校场已经点起十几支火把。
北方入冬早，这个时辰天色早已黑透。
校场外围站着朔方郡的军士，百姓只能隔着栅栏远远围观。
三名死囚头戴黑罩，双手反绑，被押到土台上。
他们身上都穿着白色囚衣，背后插着斩牌。
韩秋坐在监斩席正中。
黄阳朔伤势未愈，坐在侧后。
张猛扶刀而立，谢平则混在外围军士之中。
吕宏达自然也不会缺席，裹着厚棉袍，怀里抱着手炉，坐在韩秋左侧。
脸色还是很差，却坚持要亲眼看完行刑。
“吕大人病得这么重，何必非来这一趟？”
韩秋端起茶碗，随口提了一句。
吕宏达咳嗽两声。
“下官是永宁县父母官。此等大案发生在治下，下官岂能不来？”
“说得好。”
韩秋翻了翻手边的监斩文书。
“周守义可是吕大人的副手。今晚便要人头落地，吕大人不觉得可惜？”
“此等贪官，死有余辜。”
吕宏达把手炉往怀里收了收。
“他截留赈粮，害得百姓流离失所，又协助贼人倒卖军械。若不杀之，难平民愤。”
“吕大人当真大义灭亲。”
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