嘻地递上一袋盐巴：“军爷辛苦，这点盐，拿回去给弟兄们就着肉吃。”
小头目接过盐，掂了掂，又盯了他半晌，终究挥挥手放行了。
等巡逻队走远，老皮背后的衣裳早已被冷汗浸透。他蹲下身系靴子，手指头还在微微发抖。
夜里，他把这事写进了电报，末尾添了一句：“风紧，望速决。”
…………………………
二月初一，军令下来了。
东部大营遣五万附庸骑兵，即日南下，袭扰云州，劫掠就食。
命令传到附庸营，没有欢呼，没有骚动，甚至没有多少人说话。牧民们默默地收拾着自己的东西——一张弓，一壶箭，半袋炒米，一件破皮袄。有人把贴身的护身符解下来，托留守的老弱带回部落去。
巴图所在的千人队，也在南下之列。
临走前，阿史德温把巴图他们这一队人召集到一起，只说了一句话：“到了南边，眼睛放亮些，命，比什么都金贵。”
巴图没听懂首领这话里的深意。他只是点了点头，把阿妈给的半袋炒米又往怀里塞了塞。
开拔的时候，天阴着，没有太阳。
五万骑兵，马蹄声稀稀拉拉地响成一片，向南走去。没有号角，没有战歌，连吆喝声都很少。这支军队安静得不像去打仗的，倒像一群去赶远集的脚夫。
头一日还行。第二日入夜，又跑了三十几个人。苏尼的亲兵追出去，只追回五个，其余的钻进夜色里，再没了影。万夫长气得暴跳如雷，把抓回来的五个逃兵当众抽了五十马鞭，打得皮开肉绽，可当晚宿营时，照样又少了二十来号人。
没人再去拦。连苏尼的亲兵都懒洋洋的--逃就逃吧，反正死道友不死贫道。
乌恩骑在巴图身侧，一路上闷头不语。走到第二日傍晚，他忽然开口：“小子，记住叔一句话。”
“叔您说。”
“真要打起来，别往前冲。也别回头跑。”乌恩盯着前方的雪原，“往两边跑。往山上跑。山石缝里，刀砍不进去，箭射不进去，连马都追不上去。”
巴图愣了愣，似懂非懂地点了点头，把这话死死记在了心里。
巴图骑在瘦马上，回头望了一眼。
大营的灯火在身后渐渐远了，远了。他忽然想起离家那天，小妹拽着他袖子的手。
“阿妈，等我回来。”他在心里说。
队伍最前头，领兵的万夫长挥舞着马鞭，正在跟左右吹嘘：到了云州边上，抢他几十车粮食，抓他几百个俘虏，回来向大可汗领赏
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