请他前来县衙问话？”
“为何不请？”石凤台沉默片刻，缓缓摇头，语气释然。
“梁山铁矿早已形同失控。横竖已是烂局，不差他一个入局之人。”
“他想要铁矿，给他便是，那他也得吃得下！”
“但他若真能修好漕堤、疏通河道，安顿数万漕工流民，补齐本官数年未竟的功业，于韩城、于百姓、于本官，都是天大的好事。”
“若他修不好，好处可不是那么容易拿的！”
梁大宋瞬间领会其意：“下官明白，这就派人传讯，请那位少庄主明日入衙一叙。”
……
隔日，县衙正堂。
堂内无衙役喧扰，只余二人对坐。
苗志明神色淡然，毫无来客的拘谨。
“公子数月来于韩城平价售粮，近日更是施粥济民、安抚流离百姓，本官看在眼里，足见公子宅心仁厚，实属难得。”
“不知公子祖籍何处？家中世业主营何事？此番远赴陕地经商，一路想必颇多辛劳。”
石凤台端坐主位神色温和，看似闲谈叙旧，实则句句试探，想要摸清对方根底来路。
苗志明不慌不忙，拱手应答：“草民祖籍山野，世代寻常营生。不过是遍历山河，做些寻常粮货的薄利生意。
乱世谋生，见百姓流离饥苦，略尽绵薄之力罢了，当不得大人夸赞。”
整场对坐，二人拉扯周旋，志明顺着话题应答，始终不接矿务、漕运半句茬口。
闲谈过半，茶水渐凉，石凤台心底已然通透。
今日若自己不开口，这场对峙便会一直耗下去。
他终究是先沉不住气的那一个——韩城的残局、未竟的功业、即将到来的离任，容不得他继续僵持试探。
石凤台敛去闲谈神色，不再虚与委蛇。
“公子仁心惠民，本官素来敬重。其实本官观公子行事沉稳有度，便知公子绝非寻常商贾。”
“韩城如今处境，公子想必也看在眼里。连年荒旱、民生凋敝。”
“此地芝川漕运旧堤坍塌多年，河道淤塞死水，水运尽废。本官在任数载，年年想要修补疏浚，奈何公帑拮据、乡绅掣肘，始终无力完工。”
“数万漕夫失了营生，沦为流民，游荡市井山野，是城内最大的不稳隐患。本官即将离任，最是牵挂这一桩未了的水利民生大事。”
他目光落向苗志明，静静等待对方接话。
可苗志明依旧神色平和，一副纯然听者模样：“大人勤政爱民，心系民生社稷，实为韩城百姓之福。”
石凤台闻言，
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