国士牌公开后的第一日，吉祥客栈门前便堵了十几辆马车。
祥嫂站在柜台后，看着伙计一趟趟往里搬请帖，忍不住问道：“院试放榜那日，也没见这么多人上门。”
薛明阳拿起一封，扫了眼落款。
“城东刘员外，邀辞弟去府上赏荷，还说备了薄礼。”
袁少游抱起旁边的匣子，掂了掂分量。
“这薄礼挺沉啊。”
“顾爷爷，要不打开看看？”
顾辞正在窗边看书，闻言抬起头。
“送帖的人说里面是什么？”
青樱福身回应：“说是几本前朝经义孤本，特意送来给公子解闷。”
赵文翰合上手中的《春秋注疏》。
“若真是孤本，份量不该这么重。”
袁少游一听这话，手脚也快了几分。
铜扣打开，里面没有经义孤本，只有码放整齐的银锭。
每锭五十两，足足有三层。
薛明阳吸了口气。
“好家伙，刘员外管银锭叫书？”
“我家要是有人这么送书，南阳县首富早换人了。”
顾辞看了一眼。
“原样封好，退回去。”
青樱乖巧点头。
“送帖的人还留了一句话。”
“他说刘家与河东转运使衙门有些误会，想请公子中间调和一下。”
袁少游听乐了。
“这哪是请人调和，分明是花钱买顾爷爷下场拉偏架。”
“老狐狸还是精。”
顾辞合上书本，揉了揉太阳穴。
“这只是个开始，国士牌的份量太重，在那些人眼里，我现在就是个能直达天听的工具人。”
几人正聊着天，门外又传来一阵喧闹。
一名身穿布衫的落魄学子，跪在客栈大堂，哭得声泪俱下。
“顾案首！学生十年寒窗，这次院试本该榜上有名，定是那考官徇私舞弊，求顾案首持国士牌替学生做主，向提学使大人申诉翻案啊！”
薛明阳和袁少游对视一眼，瞅着这人怪可怜的。
“辞弟，他哭成这样，不会真受了委屈吧？”
袁少游也收起折扇。
“十年寒窗，若真让人顶了名额，那可是一辈子的事。”
顾辞朝那学子问道：“你叫什么名字？”
“学生吕茂才，汝州人士。”
“考号呢？”
吕茂才从袖中取出一张折叠起来的纸。
“都在这里。”
“还有学生默写下来的院试文章，顾案首一看便知，学生绝非榜外之才。”
青樱接过纸张，送到二楼。
顾辞还没来得及伸手，刚从外面回来的罗承志先凑了过来。
“顾兄，
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