报名那日的风波，在清河县城传了整整三天。
茶馆里、酒肆中、南街的面摊上，到处都有人在议论。
“听说了没，鹿鸣书院有个十岁的娃娃要下场考县试。”
“十岁？他娘的，我家那小子十岁还在河里摸泥鳅呢。”
“人家周山长拿自己的廪生帽子作保，那可是真金白银的功名啊。”
“这娃娃什么来头？”
“清河村顾家的，叫顾辞。”
这些闲话，顾辞一个字都没听见。
因为从报名那天起，他就把自己和薛明阳关进了薛府别院的书房里。
门一关，窗一闭。
外头的热闹与他无关。
闭关第一天。
薛明阳看着顾辞搬进书房的那一摞书，脸就绿了。
“辞弟，这都是什么。”
“周先生给的备考书单。”
顾辞把书摞在案上，按顺序排好。
“四书章句集注、历年时文选编、大奉农政要略、清河县志水利篇。”
薛明阳伸手翻了翻最上面那本，看了两行字就合上了。
“辞弟，我跟你商量个事儿。”
“不商量。”
“我还没说呢。”
“你想说能不能只背四书，别的不看。”
薛明阳撅起嘴巴，又闭上了。
被猜中心思的感觉，让他浑身不自在。
顾辞从书堆里抽出一本薄册子，丢到薛明阳面前。
“先把这个背了。”
“算学口诀三十六条。”
薛明阳低头看了一眼封面，眼睛睁得大大的。
“三十六条？辞弟你是要我的命还是要我的命？”
“要你的分。”
顾辞坐下来，翻开自己面前的邸报。
“县试三场，第三场再覆考的就是算学。你上回月考算学差点垫底，忘了？”
薛明阳缩了缩脖子。
“那不是……那道题出得太偏了嘛。”
“偏不偏的，你先把口诀背熟。”
顾辞头也不抬。
“背不出来，今晚没饭吃。”
薛明阳抱着那本薄册子，一脸生无可恋地坐到了角落里。
嘴里念念有词，像个被罚抄经文的小和尚。
闭关第三天。
薛明阳终于把三十六条口诀磕磕绊绊背完了。
顾辞随口抽查了五道。
他答对了三道半。
“半道是什么意思。”
“你第四道的思路对了，但最后一步算错了。三七二十一，不是三七二十四。”
薛明阳一拍脑门。
“我知道三七二十一！我就是手滑！”
“考场上手滑，阅卷官不会替你改。”
顾辞把那道题圈出来。
“再算十遍。”
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