月考成绩传到薛府那天，傍晚的夕阳还没完全沉下去。
管家福伯跑了趟书院，回来禀报，说是周山长的评语写在告示牌上，“中上”两个字清清楚楚，全书院的人都看见了。
薛万堂坐在书房的太师椅里，把这句话在心里翻了三遍，才算信了。
“再去确认一遍。”
“老爷，小的已经确认过了。”
“再去。”
福伯出去，一盏茶的功夫回来，低头哈腰。
“千真万确，中上。”
薛万堂伸手摸了摸下巴上的短须，眼底泛起一层亮光。
他是个商人，早年靠着倒腾布匹起家，在这清河县攒下偌大一份家业。
大奉朝重文抑商，他这辈子最大的痛处便是没个功名在身。
哪怕家里金银堆成山，见了县衙里那些个穷酸秀才，也得低声下气地让路。
为了改换门庭，他大把的银子砸进鹿鸣书院，硬是把薛明阳塞了进去。
可自家儿子是个什么货色，他心里比谁都清楚。
上个月交了白卷，气得他动了家法，还扬言要送去铁匠铺打铁。
今日这太阳莫不是打西边出来了。
“去，把那个小兔崽子给我叫来。”
薛万堂端起案上的茶盏，撇去浮沫。
没过多久，书房的门被推开。
薛明阳缩着脖子走进来，两只胖手不安地在衣襟上搓动。
他心里发虚。
虽然月考混了过去，可自家亲爹那双眼睛毒得很，稍有不慎便会露馅。
“爹，您找我。”
薛万堂把茶盏搁在桌上，发出一声轻响。
“今日书院月考，你得了个中上。”
薛明阳咽了口唾沫，挺起胸膛。
“是。”
“周山长亲自评的。”
薛万堂从抽屉里摸出一张藤黄纸，上面抄录的正是那首《夏》。
他虽然不懂诗词好坏，但这首诗看着字数不多，通篇也没有什么生僻字眼，倒不像是那些老酸儒代笔的做派。
“你给我说说，这诗是怎么来的。”
薛万堂盯着儿子的眼睛。
薛明阳脑海里立刻浮现出顾辞那张平静的脸。
他深吸一口气，把顾辞教的那套说辞搬了出来。
“前日午后，县城下了一场阵雨。”
“爹您前些日子发了火，儿子心里害怕，便把自己关在书房里温书。”
薛明阳装出一副苦恼的模样。
“背书背得心浮气躁，儿子推开窗子透气。”
“恰好瞧见院子里的树叶被雨水洗净，池塘边的雀鸟叫个不停。”
“不知怎的，心里便静了下来。”
“这四
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