夜色沉沉，清宁别院卧房烛火摇曳不定，药香氤氲在每一个角落。
陈一尧发着高热，脸颊烧得滚烫，后背箭伤与肩头刀伤只要稍稍挪动便撕裂般剧痛，可他依旧执拗地半撑着身子，目光寸步不离身旁软榻上昏迷不醒的陈羽晟。他不敢深睡，每每困顿到眼皮打架，便抬手掐一把自己完好的小臂，用刺痛保持清醒，生怕再有刺客钻空子，伤到尚且毫无反抗之力的叔父。
老医者一边为他更换退烧汤药，一边忍不住劝慰：“少年人，你自身失血过多，热毒侵体，再这般硬撑，伤口极易溃烂化脓，到时候就算二爷醒转，你自己也要垮掉。”
“我没事。”陈一尧嗓音干涩沙哑，唇角还凝着未消的血痂，眼神却异常坚定，“大房余党屡次下杀手，我必须守在这里。当初是叔父拼着残命护住我，如今该我守着他，等他睁开眼睛。只有他醒了，婶母的冤屈、离散亲人的下落，才能真正水落石出。”
医者见状无可奈何，只能为他加固包扎伤口，又调配一剂安神退热的汤药，尽量稳住他日渐衰败的身子。
另一边，陈羽晟周身银针依旧稳稳扎在续命穴位上，呼吸微弱绵长，深陷梦魇之中。
梦里一遍遍回放当年产房之中莲儿被逼身死、两名襁褓孩儿被强行带走丢弃的惨状，又交织着今日刀兵相向、毒针暗算的凶险画面，他眉头时不时骤然紧锁，喉间溢出细碎痛苦的低吟，指尖无意识蜷缩，仿佛还想抬手护住身侧的少年。
唯有耳畔陈一尧微弱却安稳的呼吸声，如同定心锚点，让他濒临溃散的心神一次次拉扯回来，没有彻底沉沦在无边黑暗里。
别院之外，隐卫已经将密谋下毒、投掷毒针的大房长老、心腹幕僚全数羁押，连同先前被俘的大房老爷、受贿太医，一同关押在临时看管的柴房，派人二十四小时轮守，杜绝串供翻供的可能。十八年来蚕食二房田产、贿赂官吏、谋害主母、遗弃稚子的纸质罪证分门别类整理妥当，封存于锦盒之内，只待递交府衙，正式立案查办。
本以为人证物证俱全，铁证如山，便可公道自来，可阻碍很快便从官场之中滋生而出。
当年收受过大房重金打点、长期为其遮掩劣迹的本地府衙同知，听闻大房全盘崩盘的消息，立刻坐立难安。此人靠着大房常年的金银供奉，捞取无数私利，一旦案件彻查，他收受贿赂、徇私枉法的罪证必然暴露，乌纱不保甚至要身陷囹圄。
当夜，这名同知便借着巡查地方
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