六月初。
从宁远到松山堡有一百多里的距离，洪承畴为了防范清军的埋伏，率领大军走得十分谨慎。
辽东镇总兵官刘肇基率军充当前锋，与杨国柱部相距不到四十里，两支大军一前一后，在前面开路。
杨国柱的兵马离中军各部又距离不到三十里，二十多万大军一路慢行，各部的夜不收也都撒了出去，在大军周围十几里的范围内不断巡视，搜索着每一处可能隐藏敌军的地方，同时将各种信息源源不断的送回军中，供各镇总兵官以及洪承畴等人参详。
行军的队列中，来自大明各地的士兵一同向北进发，各部的镇抚官严查军纪，任何人不得高声喧哗，明军各部也的确争气，一路上保持了相当高的纪律性。
同时各部随军都有不少辎重，中军大部后面又是无数的民夫，运送着大量的粮草辎重。大军后面，由驴车、马车、骡车、手推车，甚至还有骆驼等组成的辎重队伍，一路自南向北蜿蜒着，一眼都看不到尽头。
刘衍策马随同亲卫营行动，不是能看到各部哨骑士兵，还有穿着青绵布齐腰甲，戴明盔，挂令牌、持令旗的旗牌官来回奔走，那些都是中军的士兵。
洪承畴曾有令在先，各部夜不收哨骑一个时辰一回报，不得延误，否则军法行事。各部夜不收也算是超常发挥，打探情报异常卖力，洪承畴不断收到前方和周边的情况消息，对此非常满意。
到了第二日正午时分，洪承畴接到消息，得知前锋兵马己过高桥堡，杨国柱率领的策应兵马也过了塔山堡。
在高桥堡一带，刘肇基率领的前锋兵马遇到了一些奴贼哨骑的拦截与骚扰，均被前哨大军一一击溃，斩首十一级。
紧接着，辽东镇总兵官刘肇基又派人传来塘报，奴贼镶红旗、镶白旗上万人，其中披甲奴兵约数千，装备了盾车和云梯等器械，正在猛攻杏山城堡。
杏山守将向前锋求援，奴贼兵马已经数次冲上城头，杏山堡危在旦夕。刘肇基派人询问中军，是否前往应援。
洪承畴思索片刻，便命刘肇基率军救援，同时派人传令杨国柱加快速度，前往与刘肇基部汇合。
洪承畴想的很好，如果这股奴贼只有数千披甲兵，与刘肇基和杨国柱二人三、四万人马，完全可以与之一战，至少可以先迫使奴贼退兵，保下杏山堡。
刘肇基这只前锋约一万五千人，其中正兵营骑兵四千人，他们的装备多用冷兵器，如马槊、镗钯、骑枪、刀棍等
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