更为可怕的灾难，已经降临在所有开封百姓的头上。
随着城中存粮几乎耗尽，城中出现了粒米粒金的行情。饥饿的守军开始不听号令，疯狂洗劫城中集市，饥饿的官军士兵就算掘地三尺也要搜出口粮。不少人也拷掠百姓勒索财物，将除了郡王府邸外的城中其他建筑摧毁。
部分贪婪官吏也借此机会大发国难财，在明知城中粮贵万钱的状况下，还以五两银子一石的价格，向城中殷实家庭强行征粮。如果交不出这么多粮食，就要以每石三百两的代价偿付。最后弄得城中所有富户破产，普通中产也陷入赤贫。
守城官兵和富户尚且如此，一般百姓则更是阖家等死。因为城中缺粮不是个别奸商囤积所致，所以掏出毕生积蓄也没有门路买到食物。他们只得吃中所有飞鸟走兽，并开始啃起树皮与树根。还有人在粪池中挑出蛆虫，夹杂着烂棉花、破皮革和纸张食用。
仅仅是几天的时间，开封城中的人口已因为动荡和疾病死去不少。很快就有人公开售卖一种奇怪的肉，虽然号称是马肉，实则一斤肉就掺杂了半斤尸体。这样的肉却售价奇高，每斤能卖白银数两。
虽然大家都对这种颜色和口感非常奇怪的肉质有所怀疑，但迫于形势也也不愿意深究下去，整个城市已经彻底沦为人间地狱。面对这样的乱局，巡抚高名衡与副将陈永福虽然知晓，但是对此则是有心无力，只能是坚守一天算一天。
可是到了第六天，城中分不到口粮的守城青壮也不再听从号令，开始成群结队的抢人为粮，甚至公然在街上杀人吃肉。城中百姓也联合起来守卫街坊，经常和那些守城青壮公然火拼。在冲突中的死者和俘虏，自然会成为双方当天的口粮。
就在这样的乱局之下，开封推官黄澎联合河北巡按御吏严云京，以及十几名城中官吏，一同找到了巡抚高名衡，要求派人掘开黄河大堤，水淹流贼大军，以挽救开封城。
高名衡一时决断不下，痛苦的闭上了眼睛。