柳生十兵卫冷笑一声，双臂环抱胸前：“贵国新败于北境，海防空虚，哪还有余力巡边？”
“家父有信至，愿与将军共谋一事。”
“你父亲？”倪庆力喉结一动，“所图何事？”
“胶澳开口，放我军登陆。”
“荒唐！”倪庆力断然喝道，“海防一动，我等皆成砧上鱼肉。”
话音未落，阴影里踱出一人。五十上下，脸如刀削，笑时眼尾不颤，寒意却从骨缝里渗出来。
“柳生但马守！”倪庆力脊背一僵，“你竟敢踏足大明海域？”
“奉主上命，辟新航路。”对方声调平直，毫无起伏，“胶澳最利。倪将军，识时务者为俊杰。”
副官一步踏前，手按刀柄：“尔等倭寇，也配与将军谈条件？”
“信不信……”他声音拔高，“将军一声令下，尔等立毙当场！”
“八嘎！”柳生但马守眸色骤冷，转向柳生十兵卫，“谁许你带阿猫阿狗上船？”
“斩其舌。”
“遵命。”柳生十兵卫躬身，旋即暴起。
“住手……！”倪庆力扬手欲拦，指尖刚抬，寒光已至。
人头滚落，颈腔喷血，正停在柳生但马守靴尖。
啪、啪、啪、啪……
柳生十兵卫突然抽起自己耳光，下手极重，嘴角裂开：“父亲恕罪！孩儿失手斩首，力道拿捏不准！”
柳生但马守眼皮未抬：“下次，便是地牢鞭刑，皮开肉绽为止。”
倪庆力耳中嗡鸣，血滴溅在靴面上的声音，一下一下，砸得他脚底发麻。他早知此人嗜杀成性，如今亲眼所见，才知传言尚轻三分。他牙关咬死，硬生生退了半步。
“倪将军，腿莫乱抬。”柳生但马守目光扫来，“我的刀，认得你膝盖。”
倪庆力喉头滚动，再不敢动。
身后士卒屏息垂首，连呼吸都压成一线。
“很好。”柳生但马守终于露出一丝笑意，“合作第一步，你已学会。”
“第二步……”他从怀中取出一只青瓷小瓶，“此乃慢毒，一月一服解药，否则腹溃肠烂。”
“请将军服下，即可离舰。”
倪庆力盯着那瓶子，指节泛白：“柳生但马守，你真当我不敢拼命？”
柳生十兵卫缓步上前，俯视着他，声音轻得像吹过刀刃的风：
“倪将军，鱼会死。网……从来不会破。”
“你们杀我，不过换个人坐这把椅子。”
“你说，是不是？”
倪庆力僵在原地，喉结滚动了一下，没出声。
他知道，这船今天不上也得上。
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