正午的阳光照在漫漫的大漠上，蒸烤着沙子中的最后一滴水，一只饥肠辘辘的孤狼吐着血红的舌头喘着粗气，鼻子在地上闻来闻去，它突然抬起头，大张着鼻孔迎着风吹来的方向使劲抽着鼻子，它闻到了风中水和猎物的味道，但其中包含着丝危险的气息，可对水和食物的渴望还是让它向风的方向跑去．．．
看似毫无生机的大漠中却隐藏着生机，一条断流的古河道中不知何时居然有了水，潺潺东流又被几座沙丘挡住了道路，打着旋安下了家，形成了一个水湾，顽强的黄杨树在周围长成了树林，而水湾边也生出了密密的苇丛，成了沙漠中生物的天堂，此时成了夏军的暂时藏身之地。
一棵高大的黄杨古树下，萧合达盘膝而坐，一手拿着截风干的马肠子，一手握着块干饼，身边放着壶浑浊的塘水，他有一口没一口的吃着，为了防止被宋军发现行踪，突破夏州防线的夏军不敢生火做饭，只能生食干粮，即使躲在远离川道几十里的地方依然不敢轻心。
萧合达临危受命，准备夺回夏州，接应察哥，但是先后就近调集了三万多兵马，又从灵州带来二万多人，强攻十余日，除了遍地的尸体什么都没有得到，现在总算突破了防线到了这里，才知道察哥大军早在十日之前便已经失败，几乎全军覆没，只身而逃，宋军大队已经占了神勇军司和石州。萧合达只好一边派人寻找察哥，一边想法迟滞宋军进攻，为夺回夏州争取时间。
萧合达知道一旦夏州无法夺回，那么宥州和盐州都无险可守，宋军一路之下便可直逼灵州，夏军只能一溃千里，而灵州一失，河南不保，西夏将失去重要的兵源和粮食产地，国力大衰，便失去了作为辽国重要盟友的意义，自己在这西夏十来年算是白待了。
“报都统，宋军已经过了乾汤峪，连下无定河川中两座堡寨，不需两日便可到达夏州城下，请都统定夺！”这时斥候来报。
“可查清宋军行军大队位置？”萧合达扔下手中的吃食，打起精神问道。
“报都统，宋军共出动大军五万余众，随行民夫约有一万，以宋燕王亲军忠勇军四营和河东军岚石军为前军，忠勇军四营和亲军为中军，河东军泽潞军一将之兵并粮草辎重为后军，前后相隔二十里沿大路川道而行，按行军速度后军今晚应该夜宿五里塬！”斥候报告道。
“前军真的过了乾汤峪了吗？”萧
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