…老爷子，婶子，榜我看了……从头看到尾，又从尾看到头……没……没见着全志兄弟的名字。”
话音落下，院子里死一般寂静。
只有树上的知了还在没心没肺地嘶叫，衬得这寂静更加压抑。
“没……没中？”路氏脸上的血色唰一下褪得干干净净，像是被人迎面打了一拳，踉跄了一下，被旁边的王氏赶紧扶住。
刘全志手里的书，“啪嗒”一声掉在地上。他整个人僵在那里，眼睛直勾勾地看着王货郎，像是没听懂他的话。过了好几息，他才慢慢低下头，看着地上那本书，肩膀几不可察地塌了下去，仿佛全身的力气都被抽干了。
王氏也傻了眼，扶着路氏，嘴唇哆嗦着：“怎么会……怎么会没中呢？他爹这次……这次准备得很充分啊！是不是……是不是看漏了？王货郎，您再看看清楚？”
王货郎叹口气，摇摇头：“嫂子，不会看漏的。红榜就那么长，名字我都挨个念了，确实没有。今年县试取中的童生名额本来就少，竞争激烈啊……”
刘老爷子闭上了眼睛，深深地吸了口气，又缓缓吐出。他什么也没说，只是慢慢坐回凳子上，拿起烟杆，手却有些抖，半天没把烟丝塞进去。
这个消息，像一块巨大的、冰冷的石头，砸进了刘家这潭好不容易维持着表面平静的水里，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。
路氏缓过劲儿来，一把甩开王氏搀扶的手，猛地冲到刘全志面前，抓住他的胳膊，声音又尖又利，带着哭腔：“全志！全志啊！我的儿！这……这到底是怎么回事啊！你不是说这次有把握吗？啊？怎么又没中！这都第几次了！祖宗啊！我们老刘家这是造了什么孽啊！”
她哭天抢地，捶胸顿足，仿佛天塌了下来。
刘全志任由母亲摇晃着，眼神空洞，脸色灰败，嘴唇动了动，却发不出任何声音。二十年的寒窗苦读，六次折戟沉沙，这一次，他原本是抱了极大希望的，连夫子都说他文章“颇有进境”……可结果，依旧是冰冷的“不中”。
所有的希望，所有的坚持，在这一刻，被现实碾得粉碎。他仿佛能听到周围人无声的嘲笑，能看到家人失望的眼神，甚至能感受到自己内心那座用“读书人”身份勉强支撑起来的高塔，正在轰然倒塌。
王氏也哭了起来，一边哭一边数落：“这日子可怎么过啊！投入了那么多钱，那么多心血……全打水漂了！承宗以
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