周父转过身，看着刘泓。他的眼睛红红的，脸上的泪还没干。他走过来，一把拉住刘泓的手，握得紧紧的。“刘泓，你是我家的大恩人。”
刘泓摇头：“周叔，是周墨自己努力——”
周父打断他：“你别说了。我知道。没有你，这臭小子还在家混日子呢。是你教他读书，是你帮他补课，是你把他从丁班拉到甲班，从甲班拉到举人。”
他的声音在发抖，“你不知道，我有多高兴。”刘泓看着他，鼻子有点酸。
“周叔，周墨是我兄弟。兄弟之间，不说这些。”周父愣了一下，然后笑了。他松开手，拍了拍刘泓的肩膀。“好。不说这些。以后有啥事，尽管开口。周叔能办的，一定办。”
晚上，周父在醉仙楼摆了一桌。
这次不是周墨请客，是周父请。他说：“我儿子中举了，我必须请。请所有人，吃最好的。”
桌上摆满了菜，比上次还丰盛。周父坐在主位，旁边是周墨，对面是刘泓。他给自己倒了一杯酒，又给刘泓倒了一杯。“来，敬各位！敬新科举人！”
众人举杯。刘泓喝了一口，酒还是辣，从喉咙烧到胃里。但今天，他觉得这酒没那么辣了。
周父喝了好几杯，脸红红的，话也多了。他拉着刘泓的手，说了很多话。又说周墨小时候不听话，气走了五个先生；说周墨长大了也不听话，天天就知道吃；说周墨后来遇见了刘泓，开始读书了，开始用功了，开始有出息了。“你不知道，他考上秀才那天，我哭了。不是伤心，是高兴。我周大富的儿子，也能考上秀才。现在他考上举人了。”
他又哭了，眼泪顺着脸颊淌下来，“我周大富这辈子，值了。”
周墨坐在旁边，看着他爹哭，自己也哭了。父子俩对着哭，哭了一会儿又对着笑。王猛在旁边看着，鼻子也酸了。刘承宗没哭，但眼眶红了。李思齐低下头，假装喝茶。陈默坐着不动，但嘴唇抿得很紧。
刘泓坐在那儿，看着这一桌子人。周父在哭，周墨在笑，王猛在抹眼泪，刘承宗眼眶红红的，李思齐低着头，陈默抿着嘴。这些人，从不同的地方来，走不同的路，今天坐在一起，喝着同一坛酒，流着同一份泪。他端起杯子，喝了一口。酒不辣了，暖暖的，从喉咙流到胃里，流到心里。
鹿鸣宴设在贡院后面的明伦堂。刘泓到的时候，天已经黑了。明伦堂里灯火通明，几十盏大红灯笼挂在梁上，
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