马车辘辘向前，刘家村越来越远。刘泓靠着车壁，闭上眼睛。耳边是车轮碾过路面的声音，周墨嚼芝麻糖的声音，车夫吆喝牲口的声音。他摸了摸胸口的玉佩，凉丝丝的，但心里热热的。南方，岳麓书院，他来了。
马车走了三天，出了刘家府地界。窗外的风景渐渐变了。北方的田野辽阔，一望无际，庄稼收了，地里光秃秃的，只剩下一片一片的黄土。村庄稀稀落落的，隔老远才能看见几间土坯房。路上的行人不多，偶尔有赶着驴车的商人，或者背着包袱的行脚僧，匆匆而过。风吹过来，带着黄土的腥味。刘泓掀开车帘，看了很久。这就是北方，他长大的地方。地广人稀，风沙大，日子苦，但人实在。北方人跟这土地一样，朴实、坚韧、不花哨。
周墨坐不住了，掀开车帘往外看。“这地方真荒。半天看不见一个人。”他缩回去，又从包袱里掏出一块酥饼，咬了一口。刘泓说：“你一路上嘴就没停过。”周墨理直气壮：“嘴就是用来吃的。不吃干什么？”刘泓说：“还可以说话。”周墨说：“说话也得吃东西。不吃东西哪有力气说话？”刘泓摇了摇头，懒得理他。
第四天，马车过了省城，继续往南。路边的树多了起来，不再是北方那种光秃秃的杨树和榆树，而是柳树、槐树、梧桐，枝叶茂密，在路两边搭起绿色的凉棚。田里的庄稼还没收完，金黄的稻谷在风里摇摆，像一片金色的海。村庄密了，每隔几里就有一个，白墙青瓦，掩映在竹林里。路上的行人也多了，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的读书人，有赶着牛车的农夫。刘泓拿出笔记本，开始记录。他把沿途看到的农事、水利、风俗，一样一样地写下来，字迹工整，条理清晰。哪里的稻田长得好，哪里的水渠修得整齐，哪里的百姓穿得暖和，哪里的孩子背着书包上学堂。他写得很快，笔尖在纸上游走，发出沙沙的声音。
周墨凑过来看了一眼：“你写什么呢？”刘泓说：“记下来。以后用得着。”周墨翻了翻笔记本，上面密密麻麻全是字，有些地方还画了图。“你这是在写游记？”刘泓说：“不是游记。是笔记。处处留心皆学问。”周墨想了想，觉得有道理，也拿出一本空白本子，开始记。写了几个字，停下来了。又写几个字，又停下来了。最后把本子一合，不写了。“我记不住。光顾着看了。”刘泓笑了：“你看什么了？”周墨说
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