千机城的早晨从铁器的敲击声中醒来。
那声音不止一道，而是此起彼伏的——有厚重的大锤砸铁砧的闷响，有轻快的凿子雕木器的脆响，有齿轮咬合时细密的嘎嘎声。这些声音混在一起，像是整座城市在呼吸。
苏尘推开客栈的窗户，街面上的景象扑面而来。
青石板路被晨露打得微湿，泛着青灰色的光。两旁的铺子陆续开了门，有的把货架搬到门口，有的往门楣上挂幌子。打铁的赤着上身，铁锤砸在工件上火花四溅；卖药的把药材一捆捆摆在木板上，鲜黄的、暗红的、墨绿的，颜色斑斓；兜售灵材的小贩把匣子打开，里面的灵材在晨光里泛着淡淡的光晕。
吆喝声此起彼伏，像是一首没有谱子的交响乐。
铁兴靠在门框上打了个大大的哈欠，揉着眼睛说："这些千机城的人都不用睡觉的吗？天没亮就开始敲，我昨晚三更才睡，这天才亮就被吵醒了。"
"你嫌吵？"安凌的声音从走廊另一头传来，人还没到，声音先到了。
"我哪敢嫌吵。"铁兴咧嘴一笑，把打了一半的哈欠硬生生咽了回去，"我就是佩服——你们千机城的人精力真好，我这种懒散惯了的人，真是自愧不如。"
安凌走到近前，手里拎着三个油纸包。油纸被油浸得半透明，里面的东西隔着纸都能闻到香味。他随手扔给苏尘和铁兴各一个，自己留了一个。
"刚出炉的芝麻饼，趁热吃。这家店在城南开了四十年，排队排了老半天才买到。"
苏尘接住油纸包，指尖立刻感觉到一股热意——隔着好几层油纸都烫手。他撕开一角，白腾腾的热气带着浓郁的芝麻香扑在脸上。饼的表面烤得金黄酥脆，芝麻粒密密麻麻地嵌在表面，有些已经烤成了深褐色，香气就是从那些焦了的地方散发出来的。
他咬了一口。
酥脆的外皮在牙齿间裂开，里面是软韧的面芯，芝麻的香味在口中炸开，混着麦面的甜和一点盐花的咸。他忍不住又咬了一口，一边嚼一边点了点头。
铁兴更夸张，一口下去就咬掉了半个饼，一边嚼一边含糊不清地说："这饼真不错！"
"那当然，城南张记的老字号，天不亮就开始排队，去晚了还买不到。"安凌自己也咬了一大口，腮帮子鼓起来，说话含含糊糊的，"他家饼的秘诀是芝麻酱——不是普通芝麻酱，是加了灵芝麻的，所以特别香。"
"灵芝麻？"铁兴眼睛一亮，"芝麻还能有灵性的？"
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