广接过玉杯，指尖摩挲着杯沿，语气里仍带着未散的怒意：
“还是皇后最懂朕。元弘嗣那逆贼，朕待他不薄，将北疆粮运命脉交给他。他竟敢趁朕北巡之际，大肆贪墨军粮。
若不是李琚查得及时，朕这数十万大军，怕是要困在半路，进退不得。”
萧皇后坐在他身侧，轻轻替他抚平衣袍上的褶皱，声音温婉：
“陛下素来识人，只是人心隔肚皮，尤其这般握着重权的臣子，难免会被利欲迷心。
朝中诸臣，大多敷衍度日、只顾身家，偏偏李琚少年老成，心思缜密，不避权贵、敢查敢言。
旁人怕得罪同僚、怕沾麻烦，唯有他心系军国，肯替陛下盯着这等要害关口。”
杨广轻叹一声，语气里既有庆幸，也有几分帝王的孤绝：
“是啊，万幸有他。满朝文武，要么庸碌无为，要么结党营私。唯有李琚，忠心耿耿，敢查敢办，还能替朕守住粮袋子。
朕已下密旨，杀元弘嗣、抄其家产充军，令李琚坐镇涿郡，总领水陆后勤，沿线诸事，皆由他先裁后奏。”
萧皇后眼底闪过一丝赞许，却又轻轻蹙眉，低声劝道：
“陛下圣明，杀元弘嗣能震慑朝野，托李琚能稳住粮道，只是……李琚年少有为，如今又手握北疆后勤大权，难免会遭人侧目。”
杨广抬手握住她的手，语气笃定：“皇后放心，朕心里有数。朕信他，也能拿捏住他。眼下雁门未到，边患未平，朕正是用人之际，唯有放权给他，才能保北巡安稳。”
萧皇后浅浅一笑，不再多言，只顺势依偎在他肩头：
“陛下自有决断，臣妾只盼陛下万事顺遂，北巡平安，莫要为这些琐事太过劳心伤神。涿郡有李琚坐镇，粮草无忧，陛下也能稍稍宽心些。”
杨广揽住她的腰，心头的戾气渐渐消散，语气柔和了许多：
“有你在身边，朕便安心。等抵达雁门，北巡事了，朕便带你好好看看北疆风光，也不辜负这一路辛劳。”
洛阳，都水监。
李琚坐在值房中，面前摊着永济渠的舆图。
窗外暮色沉沉，院中的老槐树在风中沙沙作响。
杜忱和长孙无忌已经下值了，值房里只剩他一人。
门被轻轻叩响。
“进来。”李琚没有抬头。
陈武推门而入，神色凝重，快步走到案前，从怀中取出一封密信，双手呈上：“令君，晋阳宫来的密诏。”
李琚接过，拆开封印，抽出信纸。纸上的字迹工整，是杨广的亲笔。
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