次日清晨，天色微明。
校场上，一千四百名北地旧骑，加上昨日整编完毕的八百太原精锐，两千二百骑军终于齐装满员。
甲骑如云，马蹄踏地之声震得地面微微发颤，旌旗在晨风中猎猎作响。
李靖翻身上马，回望一眼巍峨的太原城。
城墙在晨光中泛着青灰色，城楼上的旗帜冻得硬邦邦的，一动不动。
他收回目光，再无半分留恋。
“出发！”
长槊一挥，两千二百骑如一道铁流，浩浩荡荡向南开去。
马蹄踏碎冻土，扬起漫天尘土。
李渊负手立在高台上，望着队伍离去的方向，脸色沉郁，眉宇间满是肉痛与忌惮。
李世民侍立一旁，拉拢未果的滋味仍萦绕心头。
父子二人并肩而立，半晌无人言语。
良久，李渊才缓缓开口。
“八百精锐，皆是我太原府兵里的骨干，就这般被他尽数挑走，当真如割我心头之肉。”
李世民轻叹一声：“孩儿看得明白，李靖选人半点不留情面，专拣最强悍、最善战的士卒抽调，显然是早有算计。”
“何止是有算计。”李渊转过身，目光凝重地看向儿子，
“此人绝非寻常腐儒、庸碌武夫。我在太原暗中蓄势，自认为行事隐秘，可昨日一照面便知，他早就把我们父子的一举一动看在眼里。”
李世民微微颔首：“孩儿昨夜特意备礼相交，只想结一份情面，为日后留些余地。
可此人表面温和有礼，礼物照收，闲话也能说得热络，内里却始终隔着一层，任凭我如何示好，都不肯交心。
看似两相投契，实则油盐不进。”
“这正是他最厉害的地方。”李渊捻着胡须，目光沉沉，
“有本事，有风骨，心思极深，行事滴水不漏。
收你礼物，是不愿当场撕破脸面，徒树强敌；不肯亲近，是他心里立场分得清清楚楚——
他认的是大隋朝廷，不是我李家。”
他顿了顿，语气沉了几分：
“此人胸中丘壑，远胜常人。他今日硬调我太原精锐，一来是奉旨办事，补齐兵额；二来依我看，也是有意削弱我太原战力，暗中掣肘。
他分明认定，我父子久居北地，必生异心。”
李世民神色一凛：“如此说来，李靖早已将我们视作隐患？”
“不错。”李渊脸色沉了下来，
“此人忠的是杨氏天下，心中自有一把标尺。他日若我太原真有举动，此人必定是第一个拦路之人。”
“可他武略见识，当世罕见，若
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