景泰元年的冬，比往年冷得更早，也更像一场钝刀子割肉的酷刑。
宣府北门外，千里赤地已被积雪彻底封死。白羊口大捷的余威虽让瓦剌人暂时退避，但更可怕的敌人正悄无声息地掐断了这支孤军的脖子。
石亨在京师的动作比秦烈预想中更快、更毒。
“大人，从总兵府拨过来的冬米，在半路被石家军的巡防营给截缴了。”
陈勋掀开营帐的帘子，带进一卷足以裂肤的寒风，他的胡须上挂着冰茬，脸色青得吓人，“说是京师守卫吃紧，后勤兵部的条子，优先供奉石副总兵的嫡系。给咱们的……只有这个。”
陈勋将一个布口袋重重摔在桌上，里面滚落出来的不是白面细米，而是掺了大量麸皮、碎石甚至是霉变发黑的陈年高粱。
秦烈坐在主位上，手中摩挲着杨洪病榻前托付的虎符。
随着杨洪的重病，宣府的权柄正在加速解体。
于谦的副将公文虽已下达，但在兵粮这条命脉上，秦烈这个代理副将显然还够不着石亨那根长长的触手。
“补给线断了几天了？”
秦烈声音平静，却冷得像冰。
“整十天。”
郭斩云大步跨入，这位昔日的杨家亲卫统领如今也打着赤膊，只披了一件破烂的羊皮袄，他腰间的横刀已经钝了不少。
“大人，不仅是粮。盐、炭、药，全断了。弟兄们现在已经开始拆马棚烧火取暖了。”
此时的北门墩堡，不再是那个立下赫赫战功的英雄地，更像是一座被世界遗忘的孤坟。
——
“开锅！”
随着一声低沉的吆喝，靖难营的伙房前，数百名士卒沉默地排着队。
那锅里翻滚的哪里是粥？
那是从雪地里掘出来的草根，混着剥下来的树皮，还有几块不知从哪儿搜刮来的陈年老肉皮，正散发出一种怪异的苦涩气味。
“张铁锤，你的肉呢？”
秦烈走到锅前，敲了敲张铁锤的饭盆。
这个平日里最是憨态可掬、视吃如命的汉子，此刻眼窝深陷，手里攥着一块干硬的高粱饼子，嘿嘿苦笑：
“大人，俺这胃铁实，那点马肉留给伤员了。俺嚼点树皮，管饱。”
秦烈没说话，伸手夺过张铁锤手中的饼子，当众掰开。
里面除了粗砺的高粱，尽是细碎的木屑。
“这种东西，吃下去，肠子会烂的。”
秦烈环视四周，看着那些曾经随他冲阵、在铁鹞子马蹄下都不曾退
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