冬至祭旗后的第三天，宣府北门的积雪开始融化。
泥泞的冻土中混杂着瓦剌人的碎甲与干涸的血块，散发出一股铁锈与腐土交织的腥气。
墩堡辕门外，两列靖难营军士按刀而立。
虽甲胄斑驳，且大多缠着渗血的绷带，但那股子从尸山血海里淬炼出来的杀气，让方圆百米内的风雪都似被慑住。
“来了。”
陈勋低声提醒。远方官道上，一支披红挂彩的仪仗队缓缓行近，最前方的骑士举着“奉天承运”的龙旗，其后则是一辆装饰严整的青帘官车。
与上次石彪来时那般张扬跋扈不同，这次的随行卫队显得格外肃穆，甚至带着几分敬畏。
秦烈整了整洗得发白的鸳鸯战袄，按着尚方宝剑，步下城头。
车帘掀开，走下一名身着绯色云雁团领衫、须发花白却精神矍铄的文官。他手里捧着一枚紫檀木匣，正是当今礼部侍郎兼任兵部转运使。
“宣府副将代行防务秦烈，接旨——”
哗啦一声，不仅是秦烈，身后四百余名带伤的悍卒齐刷刷跪地，如铁流委地。
“……朕承天序，景泰维新。咨尔秦烈，出身微末而志存国家，孤军据守宣府北门，挫瓦剌之锋，复神机重器，其功在社稷。特封尔为奉天翊运推诚宣力武臣、镇朔伯，禄千石，实授宣府副将，总理北门及周边十八墩堡军政事务。赐锦衣、御酒，其下将士，一体甄拔！”
当“镇朔伯”三个字响彻演武场时，一直沉默的靖难营士卒中爆发出了一股压抑不住的骚动。
伯爵。
大明勋贵之列。
秦烈从一介总旗到镇朔伯，跨过了无数将领一辈子都摸不到的天堑。
而那句“总理周边十八墩堡”，更是将秦烈之前的“非法手术”合法化，赋予了他在这片土地上生杀予夺的绝对权力。
“臣，秦烈，叩谢圣恩。愿吾皇万岁，大明万年。”
秦烈伸出满是老茧的双手，平稳地接过了那份沉甸甸的黄绸文书。
礼部文官看着秦烈那张年轻得过分却沉稳如山岳的脸，眼中满是惊异。
他在京师听闻此人抗旨扣押石彪、当众焚烧伪帝血书时，还以为是个狂悖无礼的丘八。
可今日一见，这北门墩堡法度森严，将士视死如归，哪有半分乱军之象？
“伯爷，这是兵部于大人托下官带给您的私信。”
文官压低声音，从怀中摸出一封没有任何印记的素笺，“于大人说，石亨在朝堂上闹得很凶，甚至说您怀有异志。但郕王……
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