千里之外，宣府总兵府。
内堂的炭火烧得极旺，炉子上煨着一瓦罐热气腾腾的羊杂汤，浓郁的胡椒味和羊油香在屋里散开。
秦烈脱了那身招摇的官服，换了一件极不合身的旧羊皮袄子，大咧咧地盘腿坐在火炕上。
他手里拿着个刚剥了皮的烤红薯，正冒着热气，被他烫得左手倒右手。
“伯爷，您就一点不急？”
柳成林坐在小马扎上，手里捏着一份从京城百户所连夜传回来的密信，眉头拧成了一个大疙瘩，“京里传信来，石亨在奉天殿上把您骂成了叛逆，说您强夺勋贵军田、私蓄死士。皇上在朝会上发了火，至今没定下给您的封赏。”
“急个蛋。天塌下来，有个子高的顶着。”
秦烈咬了一口红薯，含糊不清地嘟囔着，“于少保在京城呢，他不会看着宣府垮了。石亨那老小子也就这点出息，打仗本事稀松，告黑状倒是一等一的能耐。大头，你那羊杂汤好了没？多放点辣子，老子昨儿个在西山谷吃了半宿的冷风，这胃到现在还刮得慌。”
“好咧！伯爷您瞧好，绝对够味儿！”
孙大头光着膀子，露出一身横肉和几道刚包扎好的白布条。他拿着个大铁勺在瓦罐里搅和着，盛了满满一大碗，递到秦烈跟前，“伯爷，刘公公今儿个早上打发人送来了三千两白银，说是给地下的兄弟们买酒喝。这银子，咱收不收？”
“收啊！为什么不收？”
秦烈接过汤碗，顺手抽出一双竹筷，在桌上顿了顿，“那是刘公公的买命钱。他要是不出这笔银子，本帅明天就把他通敌石亨的口供写成布告，贴满宣府的南大门。你以为内廷那帮太监是吃素的？刘永诚现在比咱们更怕石亨翻案。”
“可朝廷的总兵人选……”
柳成林还是有些忧心忡忡。
“总兵？”
秦烈放下汤碗，吐出一根羊骨头，眼神里那一抹惫懒瞬间隐了下去，取而代之的是一种冷静的自若，“张輗不是被本帅撵回去了吗？朝廷只要有脑子，就不会再派个二世祖来宣府送死。这地方现在是满目疮痍，城外地里埋着几万具烂骨头，内廷和户部连一粒米都拨不下来。他们除了用本帅，还能用谁？”
他直起身，走到墙边悬挂的那幅杨洪留给他的九边边图。
大明九边，自辽东至甘肃，连绵万里。
而宣府，正正好好顶在京师的脑门上。
“成林，去告诉老鲁，地下的高炉别停。
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