坤宁宫偏殿里，妃嫔们三三两两地到了，各自寻了位置坐下。
皇后还没来，殿内的气氛比平日里松弛了几分，几个相熟的凑在一处，压低了声音说话，目光时不时地往门口瞟一眼，像是在等什么热闹。
“你们听说了吗？皇上昨天亲自去长春宫陪棠贵人用膳，吃完还陪她去御花园散步了。”
说话的是李贵人，入宫五年了，她的声音不大，但偏殿就这么大地方，该听见的不该听见的都听见了。
“何止听说，”同样入宫五年的赵容华接了话，语气酸溜溜的，像是含了一颗还没熟透的青杏。
“我昨天正好在御花园碰见了，你们猜怎么着？”
“皇上亲自扶她过石桥，还替她挡了一下低垂的树枝。我入宫这么久，还是头一次见皇上那么温柔呢。”
她这话说得绘声绘色，像是在讲一出戏文，旁边几个常在答应听得眼睛都亮了。
唯有叶贵人风轻云淡，一副与世无争的模样。
“人家肚子里可是有龙嗣，”一个答应小声嘀咕，语气里带着一丝说不清道不明的酸涩，“你要是有，也是这待遇。”
这时，不知是谁轻声说了一句：“别说了，皇后娘娘来了。”
殿内的窃窃私语声像被风吹散的烟，眨眼间就没了踪影。
皇后从殿外走进来，步态端庄，脸上挂着温和笑容。
她在主位上坐下，目光在殿内扫了一圈，不急不慢地开了口。
“棠贵人此番受委屈了，如今，也算是苦尽甘来。”
皇后话音刚落，殿门口就传来一阵脚步声，又急又重，像是每一步都在跟地面置气。
所有人转头看去，贵妃今日穿了一件品红色的宫装，发间簪了一套赤金红宝石头面，衬得她整个人像一团烧得正旺的火，从头到脚都写着“本宫今日心情不好”。
她在自己的位置前站定，行了一礼。
那礼行得极为敷衍，腰弯了不到一息的功夫就直了起来。
“果然，祸害遗千年。”贵妃的目光若有若无地往沈知意的方向瞟了一眼。
皇后端坐在上首，面上的笑容依旧温和，但目光沉了几分：“你身为贵妃，有些话可不要乱说。”
贵妃的位分再高，也高不过皇后。
当众说这种话，往小了说是口无遮拦，往大了说是藐视中宫。
贵妃冷哼一声，偏过头去，不再理会。
佳贵嫔见状，赶紧出来打圆场。
她笑了笑，语气软和得很：“贵妃娘娘是刀子嘴豆腐心，她一早就盼着后宫姐妹越来越
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