”周围几个老油条船员被卡尔那绘声绘色的表演和新人惊恐的表情逗得大笑起来，维护通道里充满了快活的空气。紧张感被冲淡了不少。
“行了行了，老卡尔，别吓唬这些小雏鸟了。”一个粗壮的身影走了过来，是这条维护通道的小组长，汉森。
他身材魁梧，穿着沾满油污的工装，一只机械义眼闪着红光。
他拍了拍手，声音洪亮，“管它是什么玩意儿，是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。老这么疑神疑鬼的，活儿还干不干了？马恩斯，格斯德！”
他点了两个平日里胆大活络的老手。
“带上这几个闲着也是闲着的新人，还有你，”他指了指刚才被卡尔吓得够呛的那个最年轻的船员，一个叫托比的瘦削小伙子，“抄上家伙，跟我走一趟。咱们顺着声音，去给这‘音乐家’查查‘水表’！”
“得嘞，头儿！”马恩斯是个满脸横肉、喜欢咋呼的壮汉，闻言立刻兴奋地搓了搓手，弯腰从工具箱里拎起一根沉重的、一头磨得发亮的合金撬棍，在手里掂了掂。
他一把揽过旁边还在发懵的托比，几乎是把后者提溜了起来，粗声粗气地笑道。
“走走走，小托比，哥带你去长长见识！开开眼！别跟个娘们似的哆嗦，说不定就是只迷路的大号太空耗子，正好抓了加餐！”
“啊？我？加、加餐？”托比的脸更白了，手里被塞进一根冰冷的铁管，触感让他打了个寒颤。
“对！就你！别磨蹭了，再耽误下去，等我们完事儿，下层甲板那家酒馆的好酒可就该卖光了！”马恩斯不由分说，半推半搡地带着托比，跟在了已经打头走向最近一处通风管道检修口的汉森身后。
格斯德是个沉默寡言的技术员，他检查了一下腰间的多用途切割器和一把大号活动扳手，对另外几个被点名、既紧张又有点兴奋的新人示意了一下，一行人拿着各式各样的家伙事，鱼贯钻进了那条发出怪响的、直径足以让成年人弯腰通过的巨型通风管道。
管道内部比外面看起来更加昏暗、幽深。
手电和照明灯的光束切割着浓重的黑暗，照亮了管壁上积攒的厚厚灰尘、偶尔可见的奇怪污渍，以及错综复杂的支撑架和线缆。
空气流通不畅，带着金属特有的锈味和一丝难以言喻的陈腐气息。
脚步声和装备碰撞声在密闭空间里被放大，显得有些嘈杂，但所有人都下意识地压低了呼吸。
“咚……”那声音又响了一下，似
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