艾多隆与塔维兹率领着一支精锐的帝皇之子军官卫队，搭乘突击艇脱离了华丽的主舰，在零星飘荡的舰船残骸与冰冷的虚空中穿行，最终抵近了那艘无声悬浮在轨道上的庞然大物。
那是圣血天使第140远征舰队的旗舰，“慈悲之行”号。
整艘船寂静得可怕，如同一具被遗弃在星空中的巨兽尸骸，只有紧急信标仍在以固定的、微弱的频率闪烁着不详的红光，仿佛垂死者最后的心跳。
对接过程异常顺利，或者说，顺利得令人不安。
气密门毫无阻碍地开启，内部照明系统大多失效，只有应急光源在弥漫着淡淡烟雾与焦糊气味的走廊中投下摇曳不定的阴影。
空气中残留着能量武器过载的臭氧味、熔融金属的刺鼻气息。
当他们终于在舰桥找到了此地的最高指挥官，舰队司令奥古斯特时，这位面色惨白、眼窝深陷的军官，在帝皇之子那完美无瑕但冰冷迫人的紫金甲胄面前，几乎难以站立。
艾多隆没有浪费时间进行无谓的寒暄。
此刻的艾多隆只有冰冷的审视与隐含的怒火。
在听取了奥古斯特结结巴巴、逻辑混乱的初步简报后，艾多隆得到了一个让他胸膛中怒火骤然升腾的消息。
原来，在“慈悲之行”号及其舰队主力诡异覆灭、通讯几乎完全中断后，留守的奥古斯特并未选择固守待援或进行充分侦查。
在一种混合了职责、恐慌或许还有一丝侥幸的心理驱使下，面对那断断续续、无法解读但似乎蕴含求生信号的讯息时，他做出了一系列灾难性的决策。
在过去不算长的时间里，为了“回应可能的求救”和“探查星球情况”，奥古斯特连续派遣了数十支救援与侦察小队，试图强行进入谋杀星大气层，或搜寻可能幸存于轨道残骸中的同袍。
然而，结果惊人的一致。
这些派出的队伍，要么在进入那层笼罩星球的、仿佛具有活性的诡异大气层后不久便彻底失联，连最后的悲鸣都未能传回。
要么甚至连大气层都未能完全突破，便在某种无法侦测的恐怖力量，如巨手捏碎般坠毁。
没有一份完整的侦察报告传回，没有一张清晰的星球地表图像，只有零星捕捉到的、充满扭曲尖叫与可怖景象的最终通讯碎片。
数十支小队，数百名忠诚的帝国战士与技术员，就这样如同投入沸水的雪花，无声无息地消失在了那颗暗红色星球张开的巨口之中，没有激起半点有价值的涟漪，只
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