这一日，碧空无云，唯有一轮骄阳炙烈。
祟正坊内，有如游龙的车驾排满长街，险些延续至朱雀大街，已经接近午时，卫国公府门前依然甚为拥堵，委实是宾客盈门，应接不睱，一些锦衣贵族骑在马上随着人流缓缓地往前挪动，尽管被炽热的阳光蒸得满身湿汗，脸上却不敢有半分不耐。
忽闻坊前又是一阵骚动，内侍尖细的嗓音刺穿了嘈杂——借道！众人回避！
众人回望，便见那拔地倚天、威风赫赫的白玉石牌坊前，身着乌衣大袖长袍，发带乌纱高冠的白面内监一马当先，身后跟着两列杏衣内侍，数辆礼车。
“是宫里的贺礼到了。”
锦衣贵族一见这情形，连忙下马驱车，避出了一条畅通无阻的大道。
国公府负责迎客唱礼的管事，早遣人层层通报入内，当那金鞍彩马及到门前，卫国公与苏轲两兄弟早已候在那里。
那内监也不敢拿大，翻身下马之时，已经祭上了满面殷切，上前一礼：“小人奉圣命与太后娘娘、皇后娘娘懿旨，恭贺上元大长公主高寿。”
卫国公忙迎了内监入府，请坐正堂奉茶。
远瑛堂里，大长公主闻讯，只好让诸位贵妇稍候，领着诸位小娘子与利氏前往前院正堂。
待要行跪礼领恩，却被那内监连忙扶住：“上元大长公主快快免礼，圣上有谕，今日是姑母高寿，朕为晚辈，理应恭贺姑母松鹤长春、天伦永享。”
大长公主领了圣恩，免行跪礼，可以卫国公为首，诸位内宅夫人、小郎君与闺阁千金依然行了叩首礼，那内监含笑代圣上、太后与皇后受了礼，自己却上前至大长公主身前跪倒，恭恭敬敬地叩首：“小的恭祝大长公主福如东海、寿比南山。”
大长公主忙喊免礼，宋嬷嬷紧跟着捧上了两封银元宝，以作打赏。
那内监才去，大长公主刚回远瑛堂，却又有禀报入内，说太子与诸位皇子驾临贺寿。
圣宠如斯，就连一贯高傲的甄夫人与皇后之母孔夫人也不免有些心惊，不敢多坐，均起身致礼，由国公夫人黄氏带往宴厅安席。
三娘一听三皇子驾临，顿时面生嫣红，眼波荡漾。
可大长公主却让几位小娘子回避，由利氏领着待客。
三娘只得依依不舍地离了远瑛堂，三步一回头，满眼幽怨。
利氏早在远瑛堂内坐得有些不耐烦——她并非名门出身，当面对那些如假包换的贵妇，总有些无法避免的自卑，虽说极为渴望得到她们的认可，却无
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