中秋既过，重阳便在展眼之间，岁岁辞青，锦阳京的百姓俱要合家登高“避灾”，襟插茱萸，祈祷来年风调雨顺，至到贵族，更有“赏菊”“对饮”的宴事，但今年，太后尚在抱病，各府皆不好大张旗鼓置宴，佳节将至，却略微显得冷清。
黄氏依然还是忙碌非常，尽管因着太后之病，不能依照往年那般“出游辞青”“登高饮宴”，可一家人团聚府中高阁，设以家宴却是免不得的，新酿菊花酒、蒸备重阳糕，都是陈例，只这一年，恰因国公府三爷苏轹已奉诏回京述职，家书送至，早已从琼州启程，算着日子，重阳节前或可赶至京都，黄氏当然要整理出三房回京居住的院落来。
三爷未至弱冠便已入仕，曾在国子监历练过年余，后外放至儋州，三年之前，因老国公去世，苏轹本应去职丁忧，不料南海逢倭寇作乱，琼州府下定安、会同两县皆被袭击，不仅官衙被倭寇焚毁，两县长吏连同家人尽数死于倭乱，两县百姓更是死伤惨重，家财谷物被倭寇洗劫一空，家中妻女被倭寇“奸杀”者更是不计其数。
儋州当时也经历了倭寇侵袭，却因苏轹防范森严，反而将贼寇尽歼，护全儋州与治下两县百姓家园性命，圣上在对琼州知府震怒之余，未免对苏轹大加赞赏。
故而夺情，并升任苏轹为琼州知府，转眼三年，已过任期，其间倭寇虽屡有偷袭、杀伤抢掠之行，却都被官府及时镇压，并未造成惨祸。
掐指一算，自从老国公逝世，苏轹一家奔丧回京，却因夺情再往琼州，已经整整三年未见。
黄氏一边指点着下人将新制的锦帘被褥，绣屏瓷樽换置摆放，一边听身旁的蓝嬷嬷闲话：“夫人折腾了好几日，忙得连轴转，眼看着腰身又瘦了一圈儿，奴婢瞧着当真心疼，横竖不过这些事，莫如让奴婢盯着就好，夫人还是回去歇息一阵吧。”
“三弟三载未归，母亲本就挂念得紧，此番远道归来，可不能有丝毫疏忽。”黄氏靠着凭几，持笔在薄册上头勾画，蹙眉审查着可有缺漏的地方，拒绝了蓝嬷嬷的提议，忽又想起一事：“八娘住的院子可拾掇妥当了？转眼她在景儿院里已经挤了好几个月，我又忙着张罗这头，倒疏忽了她。”
蓝嬷嬷叹了一声：“夫人可当真没说的了，八娘一个庶女，哪里就值得夫人上心，有奴婢盯着呢，皆依夫人之言，一应都按三娘院子里规制……倒是六娘，与八娘也是同岁，按理正该有自
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