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炖骨头端上来的时候，何雨柱扫了一眼在座的人数，心里暗暗后悔，早知道来这么多人，就再多拿一块肉了。现在全是骨头，吃起来有些不够。
但大伙谁也没有意见。这年月，骨头汤也是好东西，有的人一年到头也喝不上一回。何家几个叔伯辈的老人，牙口好的直接把骨头咬碎了，把能嚼动的软骨和骨髓吃了不说，硬骨头也都强行嚼烂，能吞的都吞了。
野菜团子和土豆粥、棒子面糊糊也端上来了，老太爷家今天也是出了血本，拿出不少粮。
何雨柱端着酒碗，挨个跟族里的长辈们碰杯。他不会说场面话，翻来覆去就是那几句“您老身体好”、“多喝两杯”，笨拙得很。可这些长辈们谁也不计较，反而一个个热情得不得了，拉着他的手说个不停。
“柱子出息了，在城里当大厨，给咱们村争了光。”
“可不是，听说还要入党了，以后可就是党员同志了。”
“长房长孙，就该有这样的出息！”
何雨柱听得头晕眼花，一碗接一碗地喝酒，脸上挂着笑，心里却在暗暗叫苦。他最怕应付这种场面，人一多他就犯晕，名字和脸对不上号。可他又不好表现出来，只能硬着头皮撑着，对谁都点头微笑，说几句客气话。
酒过三巡，饭也吃得差不多了。何雨柱起身要告辞，何大武也站起来陪着往外走。
走到门口，何老太爷忽然叫住了他。
“柱子。”
老太爷撑着拐杖站起来，走到何雨柱面前，神情认真。
“下个月寒衣节祭祖，你一定要回来一趟。到时候，村里带你祭拜你爷爷奶奶，还有你太爷爷太奶奶。”
“你是长房长孙，该回来给祖宗磕个头。”
何雨柱站住了。他沉默了一瞬，然后点头，说：“老太爷，三叔跟我说过了，我一定请假回来。”
听到这话，何老太爷脸上露出了笑容，那是一种真心实意的、慈祥的笑。他拍了拍何雨柱的手背，连声说：“好，好。”
何雨柱和何大武等三兄弟告辞出来，身后堂屋里的喧闹声渐渐远了。
他们一走，何家那些亲戚们也都陆续散了。人走得差不多了，堂屋里只剩下何老太爷和他这一脉的几个至亲。
屋里安静下来，油灯的火苗被穿堂风吹得晃了两晃。何老太爷坐回太师椅上，拄着拐杖，神色渐渐变得疲惫。
这时候，有个中年男人凑了过来。
他叫何铁生，是何老太爷的亲孙子，今年四十好几了，在村里没什
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