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她端起洗衣盆回了屋，晾衣服的时候胳膊甩得比平时重了些，衣裳撑在竹竿上啪啪地响。
贾张氏正盘腿坐在炕上，把秦淮茹的一举一动都看在眼里。
等秦淮茹进来后，就说：“淮茹，你别老想着跟她比。她家什么光景？双职工挣钱，又没有孩子拖累。咱家呢？就你一个人上班，上面两个孩子，肚子里又揣着一个，还有我这个拖后腿的……”
“妈，我没想什么。”秦淮茹打断她，端起一盆脏水就往外走。
贾张氏趿拉着鞋跟上去，在旁边继续絮叨：“淮茹，你可得好好上班，别想这些乱七八糟的事。赶紧把技术练上去，让一大爷高兴才是正经——”
两个人走到胡同里的公共下水道口，秦淮茹一扬手，脏水哗啦一声泼了进去。她把盆夹在腋下，转过身来，语气里带着几分如释重负：“没事。苏联专家走了，一大爷不会烦了，我也省事了。”
贾张氏一愣：“苏联专家走了，你怎么就省事了呢？”
秦淮茹张了张嘴，又闭上了。这事跟她说不清。车间里那些弯弯绕绕，易中海被排到第三排的气闷，自己手艺不行连累师傅的愧疚，还有苏联专家一走就没了加班、没了攀比、也没了那些让人喘不过气的眼光——这些东西，她不知道该怎么跟婆婆解释。她只是把盆往腰上一夹，撂下一句：“您别管了。反正您知道就行了——苏联专家走了，天下就太平了。”
说完转身就往院里走。
贾张氏站在原地愣了一会儿，也转身跟了上去。
两个人谁也没注意到，胡同里有个路人停了下来，回头看了她们的背影一眼。那目光带着深意，在两个人的背影上停了几息。
片刻，路人收回视线，脚步重新响起来，融进了胡同里来来往往的行人里。
与此同时，红星轧钢厂，苏联专家们正在等待撤离。
行李已经打包好了，走廊里安安静静，再没了往日那些夹着图纸大步流星的脚步声，也听不见俄语和中文混杂的磕绊讨论。空气里有一种行将就木的沉闷。
同一天，伊万开始不舒服。起初只是咳嗽，一声接一声，后来整个人昏昏沉沉的，额头摸上去微微发烫。李茂丛亲自过问这件事，没有声张，只带了一个信得过的干事，陪着伊万往人民医院去。
车子开得不快，伊万靠在后座上，闭着眼，呼吸粗重、缓慢。李茂丛坐在他旁边，看着窗外掠过的街景，脸上的神情平静又专注。