远征军方向的第一次正式大规模搜索启动了。
沈北川没有亲自去缅甸，但他每天都在等前方消息。方海涛带队，八人搜索小组加上两名缅方联络员和三名当地向导，从密支那外围一处旧战场遗址开始推进。
出发前方海涛给沈北川打了个电话。
“北川，我们明天进场。”
“注意安全。那边雨季刚过，丛林里蛇虫多。”
“放心，防护装备都带齐了。”方海涛顿了一下，“说实话我有点紧张。”
“你？紧张？”沈北川笑了，“你搞过南海深水搜索的人还紧张？”
“那不一样。海底下面是船和设备，丛林里面是人。是我们的人。”
沈北川没说话。
“而且他们在那躺了八十年。”方海涛的声音低了下来，“八十年没人来看过他们。我总觉得……得郑重点。”
“嗯。”沈北川说，“该郑重。”
“行，挂了。到了发消息给你。”
“好。等你消息。”
前三天没有太大进展。丛林太密了，很多地方连路都没有，全靠向导拿砍刀开路。方海涛每天晚上发一条简短的汇报：第一天，到达预定区域，搭设营地。第二天，开始地面探测，暂无发现。第三天，探测器在两处有信号反应，明天挖掘确认。
第四天凌晨五点，沈北川的手机响了。
方海涛的声音压着兴奋和另一种说不清的情绪：“北川，找到了。”
“多少？”
“目前挖出来七具。还在继续。探测器显示这一片下面信号密集得很，可能不止这些。”
沈北川坐起来：“遗物呢？有没有能辨认身份的东西？”
“有。两个水壶，一支钢笔，几颗纽扣。还有一个钢盔，内侧有刻字。”
“刻字？刻的什么？”
“'川军李德胜，威远人'。”
沈北川闭了一下眼睛。
川军。威远。
一个名字，一个籍贯。八十年前他刻在钢盔里的时候大概没想到，这几个字会成为后人找到他的唯一线索。
“继续搜。”沈北川说，“把所有遗物都编号密封保存。位置坐标全部记录。”
“明白。”
“海涛。”
“嗯？辛苦了。”
“不辛苦。”方海涛停了一下，“北川，我跟你说，今天挖出第一具遗骸的时候，我们组那个最年轻的小伙子哭了。他说他看到骨头的那一刻腿都软了。不是害怕，是难受。”
“嗯。”
“他说，'他们好年轻啊，骨架那么小'。
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