第二日，辰时刚过。
朱橚带着罗贯中到了格致院。
格致院的大门气派了不少，原先那两扇掉了漆的旧木门换成了铁皮包边的厚板门，门楣上挂着一块崭新的匾额，“格致院”三个字是朱元璋亲笔题的，笔画歪歪扭扭，可落了天子的印。
自从朱元璋亲眼见过那具天文望远镜之后，格致院的待遇便一路往上翻。
工部给了正式的挂编，匠人们有了官身和俸禄，不再是从前那种王府内属的尴尬身份。
朱橚领着罗贯中穿过前院，径直走进了机械区最里面的一间大工棚。
墨锤已经在里面等着了。
这位格致院机械制造的首席匠师，朱橚手下最得力的一把钳子。
此人出身铁匠世家，三代打铁，手上的功夫精到了什么地步呢，一块拇指大的铁坯，他能用锉刀修出丝毫不差的榫卯配合，公差控制在肉眼辨别的极限之下。
活生生一个洪武年间的八级钳工。
墨锤见朱橚进来，擦了一把额上的汗，笑着迎上前。
“殿下，东西都备好了，昨夜赶了个通宵，最后那道工序刚收完。”
工棚的正中央，摆着四样东西。
罗贯中的目光从左到右扫了一遍，脚步便慢了下来。
……
朱橚走到最左边那张长案前，案上摆着一只木盒，盒盖敞开着，里面整整齐齐地码着数百枚小小的字模。
罗贯中凑近了看。
他的第一反应是铜字。
可铜字的色泽偏黄偏亮，眼前这些字模的颜色却是青灰的，表面带着一层冷冽的金属光泽，比铜要暗沉，比铁要柔润。
他伸手从盒中取出一枚，掂了掂。
轻。
比铜活字轻了不少。
可捏在手里的触感又极为致密，没有木活字那种松软的涩手感，字面上的笔画清晰锐利，一横一竖的棱角分明得像是刀裁出来的。
“殿下，这是什么材料？”
朱橚从盒中也取了一枚，在指间转了一圈。
“铅锑锡合金，以铅为主料，掺了一成锑和半成锡，三样东西熔在一处浇铸而成。”
他将字模递到罗贯中面前。
“先生昨日说木活字遇水容易膨胀，这毛病的根子都在木头上，木头的纹理疏密不一，又是个怕水的材质，拿它来做字模，先天便有缺陷。”
“铅就不同了。铅的熔点极低，一口小炉子便能化开，浇进字范里凝固成型，一炷香的工夫能铸出上百枚字模。可纯铅太软，印几十回字面便磨平了，加了锑之后硬度上来了，字面经得起反复压
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